И думать не хочу, за кого могли принять меня.
Сейчас, хищно похрустывая яблоком и косясь из‑под опущенных ресниц, она вдруг живо напомнила мне Вииалу. Зеленоглазые длиннокосые интриганки. Но сходства не было: хрупкая, бледная и невзрачная, с аурой приглушенных тонов, арр‑леди была самой сдержанностью, еще более резко контрастируя с высокой, чувственной и до рези в глазах яркой Ви.
– Итак? – Я чуть прочистила горло, показывая, что совместное поедание фруктов несколько поумерило ярость, теперь со мной можно завести беседу, не опасаясь, что тебе выцарапают глаза.
Она чуть изогнула губы, пальцами, закованными в синий бархат, пробежалась по отделанной черным серебром уздечке.
– Я только хотела поинтересоваться, есть ли у нас какой‑нибудь план.
– Уверена, план есть у вас, – очень сухо ответила я. Она как‑то странно отвела глаза.
– Возможно. Тогда попробуем сформулировать иначе: что вы знаете такого, что в этом плане стоило бы учесть?
Ох и не нравятся мне эти придворные вытанцовывания вокруг да около…
– Поразительно. Я хотела задать вам тот же самый вопрос.
И снова этот ускользающий взгляд.
Я картинно, в лучших традициях Аррека, заломила бровь.
– Бартер?
– Хм. – Нефрит снова пробежала пальцами по луке седла. Поерзала. Улыбнулась. – Вы выглядите такой… безголовой, Антея‑эль. Все время забываю, что политические маневры для вас естественны, как дыхание. Вы их даже не замечаете!
– Это был комплимент или оскорбление?
– Всего понемножку. Хорошо. Вот мы подъезжаем к месту материальной привязки этого излучения. Допустим, мы даже подбираемся незамеченными. Дальше?
– Вы все занимаете круговую оборону и обеспечиваете мне несколько минут спокойного танца. И нам уже никогда не придется больше волноваться о том, что подобное повторится.
Она испытующе на меня посмотрела. Тем пристальным, насквозь изучающим взглядом, который прямо вопил: “Я вижу Истину!” И кивнула, признавая, что если уж вене станцует с каким‑то явлением, то выработать от него защиту будет исключительно делом техники.
– Звучит не очень страшно.
– Угу.
Руки арр‑леди вновь потерянно пробежали по уздечке, тронули серебряные узоры, в которых при желании можно было узнать стилизованный иероглиф, обозначающий герб Дома Вуэйн.
– Место наверняка неплохо охраняется…
– Бросьте, арр‑Вуэйн. – Руки чуть вздрогнули, когда я употребила родовое имя. – Хватит бродить вокруг да около. У вас есть сведения по поводу того, с какой защитой нам придется столкнуться. Выкладывайте.
– Никаких сведений, только подозрения. – Ее пальцы вновь начали беспокойный танец, все возвращаясь и возвращаясь к маленькому, с трудом узнаваемому гербу. – Есть основания опасаться, что там будет еще одна ловушка. Возможно, организованная лично Хирургом. Тем, который родом из цивилизованной Ойкумены, который заварил всю эту кашу.
Хотелось бы мне знать, откуда у них такие сведения. И насколько широко следует трактовать обтекаемое “возможно”. Впрочем, если бы Нефрит могла выложить мне все прямо, она бы так и сделала. Сейчас же я и без того начинала подозревать, что маленькая женщина рассказала куда больше, чем ей было позволено.
Танец рук. Ласкающие движения пальцев на выпуклых серебряных узорах. Я зачарованно следила за этими рассеянными движениями. И мысли принимали новый, самой мне кажущийся странным оборот.
– Скажите, арр‑леди, вы ведь родственница Аррека?
Она ничуть не удивилась вопросу, только бросила полыхнувший зеленью взгляд из‑под опущенных ресниц.
– Мы из одного Дома.
– Вы поняли, что я имею в виду.
– Да, – ответила она сразу на оба вопроса, – Дарай‑князь Аррек – из младшей генетической линии, потому и не может наследовать.