В прорезях, распахивающихся при каждом движении, мелькало шоколадно‑золотистое кружево белья и зеленоватая кожа, крылья окутывали все это великолепие мерцающей дымкой.
Вииала тор Шеррн, мой министр внутренних дел, склонила уши в изящнейшем из поклонов. Даже в насквозь ритуальном движении демонстрируя столько чувственной грации, что долговязым дерганым девицам следовало удавиться от зависти. Ви считали первой красавицей Эль‑онн, и не без оснований.
Справедливости ради признаем, что профессиональные качества в ней ничуть не уступали ее внешним данным. Единственный серьезный недостаток, который я находила в леди Вииале, – это ее постоянные попытки увести у меня мужа.
Я притормозила, приветственно взмахнув рукой.
– Потрясающе! Тетя Ви, на вас даже эти жуткие человеческие балахоны смотрятся отнюдь не столь ужасно.
Она коротко улыбнулась, движением ушей показывая, что приняла и комплимент, и скрытый за ним подтекст, однако к делу, к делу…
– Вы вызывали меня, Хранительница?
– Да. Коротко – какова ситуация в кланах?
Она ни единым жестом не показала, что вопрос откровенно глуп. О кланах Эль‑онн да коротко: это ли не оксюморон?
– Стабильно. Молодежь и горячие головы развлекаются в Ойкумене. Остальные решили дождаться, пока подрастет Лейруору, и плясать уже исходя из новых условий.
Ага. Неплохо.
Мы бок о бок шли по коридору, автоматически выставляя защитные экраны от излишне любопытных. Вспышка энергии имплантанта – перед нами распахнулся портал, и вот ноги ступают по пружинящему полу точно таких же коридоров, но уже в моем личном они.
– Атакующие?
– Решение сплавить Зимнего к смертным было гениальным! Мать клана Витар крайне вам за него благодарна: девочка только‑только начала входить в силу, и отсутствие неофициального лидера здорово облегчает ей задачу прибрать к рукам всех этих распоясавшихся вояк.
– Она справится?
– Вполне.
Успокоенная, я переключилась на другие проблемы. Пока любимые подданные не устраивают светопреставление дома, со всем остальным справиться особого труда не составит. Как говорит Аррек: “Все познается в сравнении”.
– Что ты хотела сказать фразой “развлекаются в Ойкумене”? – Даже для меня самой вопрос прозвучал как‑то слишком подозрительно.
– Ну… Посещают вечеринки. Занимаются научными исследованиями. Искусством. Политикой.
– Политикой? – Это слово было одним из тех, что включали тревожные колокольчики в глубине моего сознания.
– Несколько мальчиков решили подыскать себе собственные… э‑ээ… Империи. Естественно, открыто править они не решаются, помня о том, что арры традиционно держатся в тени. А мы теперь вроде как тоже арры. – Леди Виала тонко и презрительно улыбнулась. – Но в целом получается неплохо. Ты же знаешь, Анитти, наши мужчины умеют вертеть окружающими так, что те никогда не догадаются о скрытом манипулировании. Не беспокойся. Неприятностей ни для Эйхаррона, ни для Эль‑онн они с этой стороны не допустят.
Мамочки!
– Тетя Ви, а вам не кажется, что править существами другого биологического вида это как‑то… невежливо. – Я беспомощно остановилась, отчаянно надеясь, что это не прозвучало так растерянно и глупо, как… прозвучало.
– Антея, деточка, единственное, что подходит под Определение “невежливо”, – это когда две дамы берут себе в консорты одного и того же мужчину, не составив при этом между собой предварительной договоренности! Все остальное вполне допустимо.
Слова истинной эль‑леди!
Ви тоже остановилась, иронично и в то же время испытующе глядя на меня. Глаза ее, как и имплантант, были глубокого изумрудного оттенка, намекавшего на кровь древнейших, текущую в наших жилах.