Просто очень старый и очень умный интриган, очень многое повидавший на своем пути.
– Они отлучились на пару дней… сообщить старшим своего народа о некоторых открытиях Круга Тринадцати.
– Ах. Понятно. – И ему действительно было все понятно.
Я сбежала. Самое лучшее, что можно предпринять, имея дело со старейшими. Ллигирллин, подружка, во что же ты вляпалась?
* * *
Увы, удрать от древнейшей мудрости так и не удалось. Стоило как следует разогнаться, как я врезалась во второй ее источник, со всей силы впечатав локти в появившееся точно из ниоткуда поджарое тело.
– Ау!
От неожиданности и боли я завопила, судорожно тряся в воздухе ушибленной кистью. А ему – хоть бы что. Точно о железяку приложилась, а не о собственного Учителя.
– Спешите куда‑то, леди Хранительница?
Глаза и имплантант – синие. Сине‑сине‑синие. Нет, не так. Полночно‑бирюзовые, темные, наполненные цветом и смехом. Огромные, глубокие, бесконечно синие глаза, лишенные белков и со зрачками столь тонкими, что, кажется, их и вовсе нет. Омуты тщательно сдерживаемой силы.
Волосы цвета воронова крыла, небрежной гривой падающие на плечи, белейшая кожа. Макияж синеватых узоров, асимметрично взлетающих к уголку правой брови. И фигура, хрупкая и тонкая, изящная до потери любого сходства с людьми, очень мужественная. Не та красота, что приковывала взгляд в Арреке, и не та, что привлекала в Л'Рисе. Раниэль‑Атеро отличался тем великолепием, которое ничего общего не имело с совершенством. Красота, так напитанная силой, что смотреть на нее было больно. И я отвернулась, пытаясь спастись от этой боли, как всегда безуспешно.
– Антея? – Ах, прогресс. Раниэлю‑Атеро не нужно ждать, пока я засну посредине разговора, чтобы почуять неладное. Этот наверняка узнал о том, что грядут неприятности, задолго до того, как меня разбудил достопамятный сон.
“Будь честна хотя бы перед собой. Не сон. Кошмар”.
– Учитель. – Я склонилась, отведя назад крылья, как склоняется младший перед страшим. Поклон, который Хранительница не выполняет ни перед кем. – Полагаю, нам нужно поговорить.
Отчим уронил голову набок, птичьим, полным неожиданного достоинства жестом. Позади танцевали сен‑образы такой сложности, что мне и думать было нечего пытаться их понять. Можно было считать лишь общий эмоциональный фон – мрачновато‑ироничный.
– Я искал вас, Хранительница. – Ага, мы снова вернулись к деловому стилю. – Пройдемте.
Пальцы, знакомо сомкнувшиеся чуть повыше локтя, были тонкими, с черными когтями. Очень красивыми, блестящими когтями, способными при желании резать тианитовые алмазы, как масло. Он привел меня в какую‑то пустынную оранжерею, полную теней и запаха цитрусовых, усадил на толстый ствол с такой осторожностью, будто ожидал, что я в любой момент рассыплюсь. А если Раниэль‑Атеро действует так, словно вы сделаны из хрусталя, то следует готовиться к тому, что вас скоро разобьют. На много‑много хрустальных кусочков.
– Так плохо, Учитель?
Он ходил туда‑сюда, подметая пол полночной чернотой крыльев и глядя прямо перед собой.
– Где твоя охрана?
И как они узнают? Северд ведь на то и Безликие, чтобы их практически было невозможно заметить.
– Отослала.
Он споткнулся. Нет, кроме шуток, действительно споткнулся, крылья взлетели вверх поглощающим свет туманом.
Я вопросительно вздернула уши.
– Ты всегда умела принимать решения между делом, удивляя нас всех, Анитти.
– Ага. Особенно саму себя. Вы получили мой сен‑образ, Учитель?
– Шедевр полунамеков. Так что же тебе известно, девочка?
– Это вопрос, который я хотела адресовать вам, аналитик.
Он вдруг оказался рядом, буквально в нескольких сантиметрах, тонкие белые ладони держали мое лицо, а синие омуты глаз всматривались в самую душу.