Прозвучал звонок. Он, словно гром с небес, обрушился на класс, и в его грохоте потонул голос учительницы, призывавшей всех немедленно сдать контрольную.
Еще минута-другая, учеников поглотил вначале коридор, а затем лестница, и вот они уже на улице. Ренато и Марио дружно зашагали домой. Через некоторое время они заметили, что их догоняет Джордже.
Ренато обернулся и крикнул:
– Быстрее, быстрее. Мы голодны, как черти… Впрочем, я-то точно голоден, а за Марио не поручусь. Похоже, он одним воздухом питается.
Но Марио не принял вызова и миролюбиво ответил:
– Я тоже здорово проголодался. К тому же я тороплюсь.
Джордже догнал их и, тяжело дыша, зашагал рядом.
– Куда это ты опаздываешь? – спросил он. – Еще и часу не пробило, а до твоего дома не больше пяти минут ходьбы.
– Да я вовсе не домой тороплюсь, – сказал Марио, – просто хочу поискать червей. Сегодня для червей подходящий день, они наверняка вылезут из земли.
– А что, – пошутил Джордже, – черви каждую пятницу празднуют какой-то свой праздник?
– Вчера прошел дождь, а сегодня светит солнце, ясно, что дождевые черви к вечеру выползут наружу, – объяснил Марио.
Ренато насмешливо спросил:
– Так! Значит, ты ловишь червей! Что же ты с ними делаешь? Жаришь?
Джордже с наигранным отвращением воскликнул:
– Жареные черви, бр-р! Ты что, хочешь мне аппетит отбить?!
– Я собираюсь выращивать червей. Посажу их в коробочку и буду ждать, когда появятся коконы, – серьезно объяснил Марио.
Джордже сгорал от любопытства.
– Так они вьют коконы? Все? А долго придется ждать? У дождевых червей кокон такой же, как у шелкопряда?
Ренато ядовито заметил:
– Ну и тип же ты, Марио. Сначала спешишь, торопишься, а потом почти до вечера торчишь дома. Спорю, что ты сразу после обеда сядешь за уроки. А затем займешься сбором червей с научной целью. Неужели найдется остолоп, готовый тащиться с тобой на речку?!
Джордже пришел на помощь товарищу.
– Что тут особенного? Тебе нравится одно, Марио – другое.