Я рада, что могу пролить бальзам на ваши раны, мистер Николе. Вам не придется мучиться в поезде! Мистер Кэллаген уже здесь. Он вернулся и просил передать вам, что если вы появитесь до семи часов, то сможете застать его в "Серебряной Решетке" на Дауэр-стрит.
Вы не шутите? — Николе расцвел в улыбке. — Значит, мы при деле? И на кого же мы работаем?
На миссис Деннис… Я имею в виду настоящую миссис Деннис. — Эффи саркастически улыбнулась.
— Вот это класс! — завопил Николе. — Как же это случилось? Эффи передернула плечами.
Постарайтесь догадаться сами. Могу сказать одно: миссис Деннис сама поехала к нему в "Звезду и Полумесяц". Причем он наперед знал, что она к нему приедет. "Она захочет!" — так сказал шеф.
Откуда он это знал?
Дело было так: шеф позвонил мне и сказал, чтобы я связалась по телефону с миссис Деннис и прочла ей сообщение о короне, помещенное в "Таймсе". Он сказал мне, что после этого она наверняка поедет к нему. Чувствую, что он с удовольствием на ней отыгрался! — фыркнула Эффи.
Да, наш шеф не без странностей, — заметил Николе.
Может быть, он и странный, — холодно заявила Эффи, чеканя каждое слово, — но, по-моему, он скорее садист!
— Вы в самом деле так думаете, малютка? Эффи снова фыркнула.
— А вы что, никогда не замечали, как он обращается с людьми? Впрочем, не нам с вами об этом беспокоиться. Мне кажется, его клиентам — а точнее клиенткам — нравится такое обращение. А если им такие штуки доставляют удовольствие, то что нам за дело до этого.
Николе усмехнулся.
Ну а вы, золотко, конечно же, никогда не допустили бы такого отношения к себе?
Мистер Николе, это пустой разговор. Я лишь секретарь мистера Кэллагена, и вне служебных обязанностей он меня не интересует.
Да, да, я премного наслышан об этом. И я уверен, окажись вы с ним на необитаемом острове, вы даже не попросили бы его расколоть для вас кокосовый орех. Более того, вы отказались бы ступить на этот остров и предпочли бы играть в прибрежной полосе с акулами.
Надеюсь, я вам больше не нужна, мистер Николе? В таком случае я с вами попрощаюсь.
— Золотко мое, да перестаньте вы сердиться! В этом проклятом ящике только я один не разучился до сих пор улыбаться. Кстати, сейчас, когда вы разъярены, вы напомнили мне женщину, с которой 9 был знаком в Саскачеване. Я рассказывал вам о ней?
Это что, та брюнетка, которая за два года ухитрилась развестись восемь раз?
Что вы, моя милая! Конечно, нет! Женщина, о которой я говорю, была рыжая. Ужасная особа! Представьте Себе, она всегда ходила с поднятой рукой!
Но почему?
Если бы я знал! Может быть, потому, что она носила детский чепчик? Однако я спешу на встречу со Слимом, так что вы уж потерпите. Я расскажу вам эту историю, когда возвращусь. До скорого, малышка!
В "Серебряной Решетке" в этот час почти не было посетителей. Сидевший за угловым столиком Кэллаген обедал. В данный момент он делил свое внимание между крылышком цыпленка и бутылкой виски. В темно-сером костюме и черной рубашке с белыми пуговицами, при галстуке он выглядел человеком, вполне довольным жизнью. Николе отметил это, как только вошел в зал.