Понял, — ответил Николе голосом, который растрогал бы даже крокодила. Поставив стакан на столик, он добавил без особой надежды: — Послушай, Слим, а ты уверен, что эта поездка так уж нужна? Ведь у нас нет клиента, который платил бы нам за разгребание этого дела.
Кэллаген бросил взгляд на часы.
— Это уж точно, но… Тебе следует поторопиться. В этом деле нельзя терять ни минуты.
Николе еще раз окинул своего шефа укоризненным взглядом и с видом мученика, направляющегося на арену, зашагал к дому.
Кэллаген еще минут пять провел в гамаке, а потом встал, зернулся в гостиницу и из конторы позвонил в свое агентство.
Эффи Томпсон почти сразу же взяла трубку.
— Послушайте, Эффи, — сказал он ей, — вам предстоит небольшая работа. Выйдите из дома, купите "Таймс" — я имею в виду утренний выпуск — и посмотрите первую страницу. Там вы найдете сообщение Дьюэта, Уилсона и Хейли. Так вот, вы позвоните по телефону Паоле Деннис и прочтите ей это сообщение.
Понятно. Я сделаю это, мистер Кэллаген.
А после этого скажите ей, что если она сегодня вечером пожелает приехать сюда ко мне, я буду рад видеть ее.
Я передам эти слова. А если она не захочет к вам приехать?
— Она захочет, — ответил он и повесил трубку. Наступил вечер, Кэллаген встретил его в маленькой гостиной. Удобно устроившись в глубоком кресле и положив ноги на каминную решетку, он курил, не забывая и про бутылочку брэнди, которая была уже на три четверти пуста. На пороге гостиной появилась Сюзен.
— Мистер Кэллаген, — обратилась она к детективу, — здесь леди, которая желает вас видеть. Она сказала, что ее зовут Паола Деннис, но это вовсе не та Паола, которая была здесь раньше.
— Все в порядке, девочка.
Эта новая Паола Деннис тоже очень красивая! — не без ехидства заявила Сюзен.
Это мне известно.
Все ваши клиентки красивые, разве не так? Наверное, быть частным детективом ужасно приятно!
Временами. Кстати, вот уже несколько лет, как среди наших клиенток не было ни одной дурнушки. Видите ли, Сюзен, у некрасивых женщин нет забот. Догадайтесь почему!
Полагаю, что на этот вопрос я знаю ответ.
Ну, а теперь зовите сюда нашу новую Паолу Деннис, — сказал он.
Кэллаген стоял возле камина, когда миссис Деннис вошла в гостиную. Пока она шла через комнату, он имел возможность изучить ее. Да, это была по-настоящему красивая женщина. Очень красивая! Изящная и элегантная в сине — белом костюме, голубой блузке и синих туфельках, с синим тюрбаном на голове.
Миссис Деннис, — сказал он с восхищением в голосе, — вы восхитительны! Смотреть на вас — истинное наслаждение!
Наверное, я должна быть вам признательна за этот комплимент, мистер Кэллаген, — холодно ответила она.