— А-а! — протянуло сразу несколько голосов.
— Одним словом, по сельскому хозяйству?
— Да.
— А чего же это вам, дорогой товарищ кандидат, пришлось по звездам-то читать? Вы бы и говорили по сельскому хозяйству. Оно нам сподручнее понимать.
Это сказал тот самый кладовщик, Кузин Иван Григорьевич. Здесь он был без очков, потому что видел хорошо. Вообще говоря, Иван Григорьевич — личность в колхозе приметная. Лет ему под семьдесят. Бородку носит клинышком, ходит в помятой шляпе. С первых дней организации колхоза и до настоящих дней он с удовольствием разъясняет колхозникам новости из газет и журналов. В бога он совсем не верит, ни капельки. А самое главное, до почтенной старости спокоен и… маленько хитроват. Это он переключил лектора на сельскохозяйственную тематику в надежде на то, что удастся его «прощупать». Так и звучала в его словах нотка: «А ну-ка, что ты за птица?» И он после паузы добавил:
— По-моему, надо бы вопросы и по сельскому хозяйству и про бога. Увязать надо.
Кто его знает, что скрывалось под этим предложением! У Ивана Григорьевича никогда не угадаешь.
— Увязать! — поддержала его публика единодушно.
— Пожалуйста! — согласился Карлюк, уже изрядно взмокший от первых вопросов.
— Не-ет, — возразил Пал Палыч всем сразу. — Сперва надо выяснить про Мелкурию. Почему она так? Мало ли что она планида! А почему одной стороной? И мне желательно знать. Может, он, бог-то, на той стороне, товарищ депутат.
— Не депутат, а кандидат наук, — поправил его Иван Григорьевич Кузин.
— Ну и что ж из этого? — возражал все-таки Пал Палыч. — А про Мелкурию выяснить надо все равно. Мы только первый год получили по два кило хлеба. Теперь и про Мелкурию интерес есть узнать. Выяснить обязательно.
— Наукой не установлено, — сказал Карп Степаныч, чтобы отвязаться от назойливого водовоза.
Почему — неизвестно, но легкие смешки запорхали в зале из угла в угол. Зал загудел.
— Тише, тише, товарищи! — остановил Василий Сергеевич Боев. — Не волнуйтесь! Выясним. Для ответа имеет слово ученик девятого класса Костров Виталий. Давай, Виталий!
— А я тут при чем? — смущенно спросил юноша из третьего ряда.
— Ну, не скромничай. Выручай, — уговаривал Боев и улыбался.
Виталий вышел. Стал около стены. Заложил руки назад и ломающимся баском объяснил коротко:
— Меркурий делает оборот вокруг своей оси за восемьдесят восемь суток. За такое же время он вращается и вокруг Солнца. Поэтому Солнце освещает всегда только одну сторону. — Виталий решил, что это не очень понятно. Он взял у ближайшего мальчика (из тех, что торчали всегда около сцены) кепку за пуговку и, обведя ее вокруг лампочки, показал, как при вращении Меркурия освещена одна сторона. — Вот! — заключил он.
— Ясно? — спросил у публики Василий Сергеевич.
— Ясно! — откликнулся дружный хор голосов.
— Так. Переходим к следующим вопросам. Кто имеет слово?