Прошел месяц. Николай Петрович вернулся из области угрюмым, молчаливым. Он не пошел к Филиппу Ивановичу, а дождался его у себя дома. Закрыл окна и ходил по комнате в полусумраке.
— Плохо дело? — спросил Филипп Иванович.
— Плохо.
— Утвердили решение бюро?
— Утвердили.
— Что еще нового?
— Секретаря обкома переводят в другую область.
— И что же?
— Каблучков остается на неопределенное время.
— Да-а… Вот это да-а… — протянул Филипп Иванович. — А что говорят умные люди?
Николай Петрович перестал ходить. Он остановился перед Филиппом Ивановичем, засунул руки в карманы пиджака и сказал:
— Езжай в Москву. Надо попасть в ЦК. Во что бы то ни стало попасть. Живи там неделю, две, три! Но попади и отдай письмо. Надо донести мнение рядовых членов партии о положении в сельском хозяйстве… Вечером приходи. Принеси письмо — еще раз подумаем.
На другой день Филипп Иванович получил приказ Карлюка. В приказе говорилось: «Егорова Филиппа Ивановича освободить от работы по причинам, сформулированным решением бюро при исключении из партии».
Филипп Иванович пошел в правление, положил перед Николаем Петровичем приказ и сказал:
— Из партии исключен, с работы снят, что и требовалось доказать. Я свободен — можно ехать в Москву.
Николай Петрович прошелся по кабинету, постучал пальцем по барометру, потом подошел к окну и посмотрел в небо. Густые кучевые облака лезли с юго-запада всклокоченной ватной стеной.
— Видишь? — спросил он у Филиппа Ивановича. — Будет дождь.
Филипп Иванович тоже стал у окна и посмотрел в небо. Они стояли рядом, плечом к плечу. И молчали. Потом Николай Петрович сказал:
— Уборка только началась. Осень, по всем приметам, ожидается дождливая, Что я буду делать без агронома?
— Пришлют, — коротко ответил Филипп Иванович.
— Кого? Девочку со школьной скамьи? Ей еще надо годика два-три, чтобы понатореть — понять, узнать людей, почву, поля. Практика, брат ты мой, великое дело.
— Но я-то тоже был молодым, — возразил Филипп Иванович.