Можно считать шпаргалку злом и все-таки негодовать, что в исключительный момент тебе ее не передали, хотя это было просто и безопасно сделать. А Станкин не передавал… И не по зловредности - это скоро все поняли, - а потому, как выражался он, припертый к стене, что «это шло бы вразрез с принципами, которые считаю верными».
Уважая Станкина за эту стойкость, Валерий до последнего времени не считал его «своим».
В последний год Станкина резко отличало от других ребят (хотя сам он этого совсем не подчеркивал) то, что будущее его было определено. Он занимался физикой, помимо школы, в кружке при физическом факультете университета, участвовал в олимпиаде и был награжден вузовскими учебниками по физике. Никто не сомневался, что его примут на физфак, как и в том, что «Станкин идет на медаль».
Сам он, когда говорили об этом, скромно пожимал плечами, хотя чувствовал себя, вероятно, довольно уверенно. На уроках физики он никогда не «выскакивал», несмотря на то что в решении задач, например, был искушен никак не менее преподавателя.
И все-таки если что и отделяло сейчас Стасика от ребят, то не его свободная, взрослая речь (многие в девятом классе стали говорить свободнее и взрослее) и не его особая непримиримость к шпаргалке, а именно предрешенность его послешкольной судьбы. Для остальных то, что последует за экзаменами на аттестат, было в совершенном тумане. Не то завод, не то институт, может, техучилище, может, отъезд на необжитые земли… Неизвестно, кем станешь… А в лице Станкина, безусом и безбородом, казалось, были уже черты, которые и в облике будущего профессора могли бы остаться неизмененными.
- Слушай, редактор, а ведь ты сегодня в первом выпуске такую ерунду напорол!.. - сказал Валерий Стасику, когда урок кончился и учитель вышел из класса. - Теперь распутывай, друг!
- В каком отношении? - хладнокровно спросил Станкин.
- В том! - раздраженно ответил Валерий. - В фельетоне.
- Что касается этого материала, - с расстановкой произнес Стасик, - то его, к твоему сведению, моя редакторская рука вообще не касалась. Я там, между прочим, намеревался придаточное предложение переделать в причастный оборот, а потом не стал, знаешь ли…
- Плевал я на причастный оборот! - вспылил Валерий. - Какую вы загнули ерундовину со снежком!
- Ты считаешь, раздули? - осведомился Станкин, неумолимо оставаясь в рамках мирной беседы. - Возможно… Но лично я, вообще говоря, не сочувствую тем, кто забрасывает в класс снежки.
- Я, что ли, им сочувствую! - заорал Валерий, выведенный из себя спокойствием и округлыми фразами Стасика. - Да Хмелик-то тут при чем?!
- А, так конкретно Хмелик, по-твоему, зря попал в фельетон?
- Правильно, Стасик, - сказала Лена вкрадчиво, ласково и жалостливо, как говорят взрослые с маленьким несмышленышем. - Правильно, умница!.. А сейчас я тебе лучше еще объясню. Икс кинул в окно снежок. Так, Стасичек?.. А Валерий - видишь этого мальчика, его зовут Валерий Саблин - Валерий утверждает, что икс не найден, что икс не есть Леня Хмелик. Видишь, как просто?..
- Я этого парнишку как раз не знаю, - слегка растерялся Станкин.
- Я его знаю! - с вызовом ответил Валерий.
- Погоди, - отстранил Валерия подошедший Гайдуков. - Кончайте вы воду в ступе толочь!.. Станкин! Ты мой велосипед видал?
- Видал, - ответил озадаченно Станкин. - Но, собс…
- Подходящая машина?
- Да. А, собс…
- Нравится?
- Безусловно… - Станкин не успевал выразить недоумения между быстрыми, короткими и властными вопросами Игоря.