— По танковым минам я полз смело, — отвечал Вернон. — От тяжести человека они не взрываются. Даже под лыжами. И особенно если человек ползет, распределяя свой вес по земле. Сложнее было на поле, нашпигованном противопехотными минами. Вот я прихватил образчик прыгающей мины. — Он вынул из кармана и положил на столик металлический цилиндр, похожий на авторучку со стальными усиками. — Противопехотка натяжного действия. Подпрыгивает и наносит удар ниже пояса.
Рассчитана на то, чтобы не убить, а тяжело ранить бойца. Немецкие минеры считают, что с ранеными больше возни, чем с трупами. Раненый приковывает к себе одного-двух здоровых бойцов. Не бойтесь, я разрядил ее.
— Не слишком ли вы рисковали на минных полях? — саркастически улыбнулся капитан. Чтобы получше разглядеть мину, он нацепил на нос металлические армейские очки. Такие очки выдавались и в вермахте.
— Я сам старый минер.
— Вот как? И в какой же армии вас обучали минному делу?
— В Красной Армии.
Капитан снял очки, положил на столик противопехотку.
— Ну ладно! — сказал он задумчиво. — К нам еще никто с той стороны не перебегал. Передадим тебя майору, который у нас разведкой командует в штабе полка. Наши глаза и уши, правда, немецкого происхождения. Предки из Германии. Но по-немецки он ни бельмеса, поэтому всегда приказывает нашему взводу разведки захватить не просто краута-языка, а краута со знанием английского языка. — Засмеялся капитан и позвонил в штаб, но майора не было на месте.
Взгляд капитана упал на коробку мини-шахмат, стоящую на краю стола.
— Постойте! Вы говорите, что вы русский?
— Да, сэр.
— Значит, играете в шахматы?
— Нет. Как сказал Байрон, жизнь слишком коротка для шахмат.
— Байрон так сказал? Скажите пожалуйста! Но какой вы русский, если не играете в шахматы? А про Алехина вы слышали?
— Конечно. Чемпион мира по шахматам. Русский эмигрант. Наша гордость.
— Гм. А вы — коммунист?
— Я член Лиги молодых коммунистов. Так звучит комсомол по-английски.
— Гм. А в шахматы, значит, не играете. Странно.
Капитан протянул перебежчику початую пачку сигарет «Лаки страйк». Кремлев с удовольствием закурил — сигареты были несравненно лучше, ароматнее и крепче немецких.
— Интересно, что немцы знают о нас.
— Очень много. Например, у Монти имеется собака дворняжка по прозванию Гитлер, а своего белого терьера он назвал Роммелем. Собаку Паттона — бультерьера зовут Вилли.
— Ну, а про Монти и Паттона крауты что говорят?