— Этот парень о'кей.
Второй вопрос, как правило, касался регби, известного всем американцам и не известного краутам. И тут генерал не подкачал.
— А кто муж Бетти Грэйбл?
Бетти, конечно, генерал знал по кинофильмам и бесчисленным фотографиям. Особенной популярностью пользовались ее снимки в купальном костюме. Знал он также, что ноги свои танцовщица Бетти застраховала на четверть миллиона долларов, хотя многие уверяли, будто даже на целый миллион. Но кто же, черт подери, ее муж? Джи-ай просветил его: великий джазмейстер Гарри Джеймс! На этом он отпустил немузыкального генерала.
В штабе генерала Омара Брэдли в первые дни наступления врага царила паника. Оскандалившаяся разведка с большим опозданием пришла к выводу, что на шесть американских пехотных дивизий навалились двадцать четыре дивизии вермахта, из них десять панцирных! Американцы привыкли действовать превосходящими силами, а тут четырехкратное превосходство врага плюс момент внезапности. Только теперь они поняли, каково пришлось русским в сорок первом. Арденнский блицкриг привел их в ужас, в полное замешательство.
Из Люксембурга с той же скоростью — восемьдесят миль в час — Паттон рванул в Арлон к генералу Трою Мидлтону. Трой был пепельно-бледен и шатался от недосыпа.
— Мой восьмой корпус разбит, — прохрипел он. — Только сто первая держится в Бастони.
— Разжалую! Не потерплю!.. — гремел Паттон. Снова распаляя себя гневом, Паттон помчался под дождем в штаб перепуганного генерала Морриса, командира 10-й танковой, стоящей северо-западнее Люксембурга, чтобы «ободрить» и его, вставить «грифель в его карандаш».
— Подтянись, генерал! Утри сопли! Подчини себе все части в Бастони, кроме сто первой! — кричал он ошеломленному Моррису. — Брось в бой всех черномазых из квартирмейстерских частей и семьсот пятый противотанковый батальон, всех истребителей танков! Не потерплю!.. Разжалую!.. Всех тыловых крыс — на передовую! Контрнаступление начать не позже четырех утра, двадцать второго декабря! Разжалую!.. Не потерплю!..
Когда Паттон вывалился из штаба Морриса, все еще пуская дым из ноздрей, сержант Мим ухмыльнулся и сказал боссу:
— Генерал! Мы неплохо покомандовали сегодня третьей армией, а всех штабников, вместе с генеральным штабом, надо послать в ж…!
Полковник Рюбен Таккер, командир 504-го полка 82-й воздушно-десантной дивизии доносил генералу Гэйвину, что на протяжении всего дня он оборонялся против краутов, бросив в бой у Шено множество 20-миллиметровых зенитных пулеметов на машинах. Только 1-й батальон потерял 225 человек убитыми, но взял местечко, захватив 14 машин с зенитными пулеметами и батарею 105-миллиметровых гаубиц. В одной из штурмовых рот осталось 18 солдат и ни одного офицера.
Генерал-майор Гэйвин, всегда гордившийся, что был он не штабным, а фронтовым генералом, да еще командиром воздушно-десантных войск, в этот день принужден был отметить, что американская базука значительно уступала немецкому «панцерфаусту» — у нас это оружие называли «фаустпатронами». Согласно Гэйвину, немцы захватили много американских базук в Сицилии и не замедлили выпустить свой более эффективный вариант этого противотанкового оружия, увеличив калибр боевой головки с 2,36 дюйма до примерно трех дюймов, а затем и до шести дюймов. Этот фаустпатрон пробивал любую лобовую броню танка. Гэйвин с горечью писал потом, что Пентагон так и не улучшил первые образцы базук до самого конца войны.
Командир второго батальона 505-го парашютного полка полковник Бен Вандервурт доносил генералу Гэйвину, что ночью его позиции на берегу реки Сальм близ Труа Понт подверглись ночной атаке подразделения 1-й дивизии ЛАГ. Атака началась в 3.00. Эсэсовцы шли в атаку с криком и гиканьем. Батальон отбил атаку, взял пленных эсэсовцев, совсем еще сосунков — молоко на губах не обсохло. Они заявили на допросе, что прежде им всегда удавалось криком посеять панику среди ами и обратить их в бегство, ами страшатся ночного боя, а ветераны их дивизии научились не терять присутствия духа и ориентировки в ночном и лесном бою у русских на Восточном фронте.
В следующем донесении Вандервурт сообщил, что ему пришлось оставить свои позиции под натиском превосходящих сил противника. Батальон окопался на противоположном берегу реки Сальма. Ходжес приказал через Риджуэя Гэйвину приложить все усилия к тому, чтобы не дать 1-й дивизии СС соединиться с боевой группой Пайпера. Гэйвин передал приказ Вандервурту.
Под вечер Гэйвин посетил генерала Джонса, командира разбитой 106-й пехотной дивизии, в местечке Ренсево. На генерала было жалко смотреть. По его вине в плен сдались восемь тысяч офицеров и солдат 106-й пехотной дивизии армии США. Это была самая большая сдача в плен американцев на Европейском театре военных действий. (9 апреля 1942 года на острове Батаан в Тихом океане японцы взяли в плен 75 тысяч американцев — цифра, не превзойденная в военной истории Соединенных Штатов.)
Во дворе школы, в которой разместился Джонс со своим штабом, дымили два огромных трейлера с новенькими походными кухнями, оборудованными по последнему слову техники для изготовления пончиков. Гэйвин позавидовал Джонсу. От вкусного запаха свежих пончиков у него потекли слюнки.
Посетил Гэйвин и командира 7-й танковой дивизии в Вельсальме Боба Хасброука. Боб жаловался, что крауты обтекают его дивизию — так недолго в окружение попасть.
А командование и подкрепления не присылало, и отступления не разрешало. Самыми последними словами ругал он Ходжеса и всех его штабистов.
«Если… русские намереваются предпринять решительное наступление в этом или следующем месяце, знание этого факта имеет для меня исключительно важное значение, я бы перестроил все мои планы в соответствии с этим.
Можно ли что-либо сделать, чтобы добиться такой координации?»
В тесной связи с задачами диверсантов Скорцени находились и действия самостоятельной боевой группы парашютистов-десантников во главе с подполковником бароном Фридрихом Августом фон дер Хейдте, которая должна была занять и удерживать проходы через труднодоступный район в горах Эйфель на дорогах Вервье — Мальмеди и Эйпен — Мальмеди до подхода головных соединений 6-й танковой армии СС, наступавшей на Льеж.