Напевая веселую песню, рикша ловко двигался в беспорядочном потоке транспорта. Здесь каждый водитель ехал сообразно своим представлениям о правилах движения, а повозки, запряженные буйволами, вообще не обращали никакого внимания на светофоры.
Гита поглядывала в окошко на мелькающие пальмы по обочинам, на прохожих, спешащих по своим делам, на красивые дома и сады. Но вот пошли пустыри, улицы стали уже, дома беднее и вскоре скутер затормозил.
— Приехали! — бодро выкрикнул Виджей.
Рам выбежал навстречу своей подружке. Асамхан, стоя в дверях, посмеивался, глядя на детей.
— Дядя Асамхан, дядя Виджей, и ты, Рам, — торжественным голосом сказала девочка. — Завтра у меня день рождения, я всех вас приглашаю ко мне на праздник.
— Вряд ли мы сможем прийти, — ответил Виджей.
— Нет, нет, приходите обязательно. Без вас я не буду резать праздничный торт!
В доме Аджея собрались знатные гости — бизнесмены, высшие государственные чиновники, модные журналисты, врачи и адвокаты.
Центральный зал дома, пышно разукрашенный разноцветными гирляндами, цветами, горящими фонариками, напоминал сказочный дворец.
— Благодарю вас, дамы и господа, за то, что вы пришли, — громким голосом произнес Аджей, — а теперь моя дочь разрежет праздничный торт своей маленькой ручкой.
— Подожди, папа, — ответила Гита, поправляя нарядное белое платьице, — подожди еще немного.
— Что такое? — наклонился к ней отец. — Ты кого-нибудь ждешь?
— Да, я жду моего лучшего друга Рама и дядю рикшу.
— Дядю рикшу? — заинтересовался Санджей, подходя к племяннице. — А кто это?
— Да вот они! — воскликнула девочка, указывая на новых гостей.
Виджей и Рам приоделись по такому случаю. Мальчик тщательно причесал непослушные кудрявые волосы, смазав их цветочным бальзамом, который дала ему соседка — молодая красивая девушка, давно поглядывающая на Виджея с явной симпатией.
Они долго выбирали подарок и наконец купили замечательную куклу, говорящую несколько слов и закрывающую огромные голубые глаза.
Рам шагнул вперед, чтобы преподнести ее имениннице, но был остановлен злобным криком Аджея:
— Так вот кто этот рикша! Решил подружиться с доверчивым ребенком, чтобы при первом удобном случае обокрасть мой дом? Я понял твои намерения!
Разодетая Сапна, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка игрушками, растерянно сказала:
— Но это тот самый человек, который возит нашу дочь в школу!
— Сапна! В первый раз, когда он пришел в наш дом, я не сказал тебе, что наш бывший сосед сидел в тюрьме. Он уголовник и убийца!