— Вы ей верьте! — зашептал какой-то старик. — У нас все ее знают. Уж если что предскажет — обязательно сбудется! Только с ней такое редко бывает…
Огонь пожирал захваченные дома. Правда, ему досталась не слишком богатая добыча. Жители «Черного города» сумели отбить атаку — заливали пламя водой из реки, выстроившись в длинные цепочки, силач Асамхан, вместе с несколькими крепкими мужчинами, разваливал горящие постройки, не давая огню расползаться по городу.
На этот раз Гунда выполнил задание хозяина, и его даже никто не побил. Единственная производственная травма — обожженная рука. Хотя вскочил всего лишь небольшой волдырь, разбойник намотал на руку целый рулон бинтов, чтобы показать, какой опасности он подвергался и как усердно работал, героически поджигая дома.
— Хозяин, все прошло, как надо, — ухмыльнулся Гунда. — Дома горели, как спичечные коробки. Эти жалкие людишки ничего не могли поделать, они разбегались кто куда, — бандит явно преувеличивал свои заслуги. — Земля полностью очищена, от «Черного города» ничего не осталось. Он и впрямь сделался черным — одни головешки! — Гунда весело рассмеялся, довольный своей шуткой.
Делиб тоже позволил себе улыбнуться.
— Кто-нибудь видел, как вы поджигали?
— Нет, что вы! Сработано чисто, я взял с собой самых опытных людей.
— Хорошо.
Бизнесмен подвинул через стол чемоданчик:
— Возьми. Тут мелкими купюрами, как ты и просил.
Разбойник жадно схватил деньги. Делиб его больше не задерживал, он занялся бумагами, лежащими текстом вниз. Бизнесмен не хотел, чтобы кто-нибудь знал его тайны.
Уже уходя, Гунда остановился возле дверей:
— Хозяин, я прошу у вас еще одной награды.
— Что такое? — недовольным голосом спросил Делиб. — Тебе мало?
— Нет, господин, вы всегда щедро платите. Но поскольку я работаю на вас, вы запрещаете заниматься посторонними делами, поэтому я прошу — отдайте мне Асамхана, я хочу посчитаться с ним.
— Ну что ж, действуй, он твой, — бизнесмен усмехнулся, — если ты, конечно, сумеешь до него добраться.
Наутро стали ясны размеры ущерба, нанесенного пожаром. Сгорело около десятка домов, почти полсотни жителей остались без крова. «Черный город» стал действительно черным.
Между обуглившихся развалин бродили люди, разыскивая среди дымящихся обломков что-нибудь уцелевшее из домашней утвари. Им пришлось провести ночь под открытым небом, они не могли накормить детей, перепеленать младенцев.
Мимо Виджея прошел старик, радостно несущий медный таз и кувшин, найденные на месте сгоревшего дома. Это было все, что у него осталось.
Жилище Асамхана не пострадало, его дом стоял на отшибе, неподалеку от реки. Уткнувшуюся в стену ракету погасили соседи, и она не успела принести вреда, оставив лишь огромное черное пятно жирной копоти.
Подойдя к Виджею, Асамхан положил руку ему на плечо, тот присел и сморщился от боли.
— Ох, прости, друг, я забыл, что тебя обожгло.