Пошатываясь, Виджей встал, вглядываясь в своего врага. Он впервые его видел.
— Почему ты хочешь убить меня?
Не отвечая, разбойник развернулся, и его тяжелый кулак просвистел над головой вовремя присевшего юноши.
— Ну что ж, я буду защищаться!
Чуть отклонив корпус, Виджей нанес боковой удар пяткой, заставивший Асамхана пошатнуться. Кулак разбойника, вынырнувший из стены ливня, чуть не задел висок юноши.
— Мне это надоело! — крикнул юноша.
Он нанес двойной удар — стопой левой ноги в голову и, развернувшись вокруг своей оси, правой — в корпус. Размахивая руками, как ветряная мельница, Асамхан сделал несколько шагов назад и упал, распластавшись в луже.
— Пожалуй, с тебя хватит, — прохрипел Виджей, почувствовавший вдруг боль. «Наверное, сломано ребро», — мелькнула у него мысль. Он повернулся и пошел к дверям тюремного здания.
Юноша не видел, как за его спиной мелькнула юркая тень. Уголовник, открывший камеру, подбежал к Асамхану, ворочающемуся в луже, и дал ему нож. Только железный организм разбойника мог выдержать такие страшные удары. Он вскочил и, заревев, как буйвол, рванулся вперед, выставив перед собой тускло блеснувшее лезвие.
Его подвела размокшая земля. Он поскользнулся и рухнул в грязную воду. Виджей, ожидающий атаки, увидел, как разбойник, покачнувшись, медленно подгибает ноги и валится набок, будто собираясь заснуть в этой луже.
Сквозь пелену дождя показался начальник тюрьмы в сопровождении нескольких охранников. Один из них нес большой черный зонтик, безуспешно прикрывая шефа.
Начальник подошел к Асамхану, взял его за плечо и перевернул на спину. Тот часто дышал, сжимая обеими руками рукоятку ножа, торчащего в животе.
— Все, Асамхан, кончилась твоя бандитская жизнь! — сказал офицер. — Рана очень глубокая. Больше ты не будешь досаждать нам своими проделками.
Разбойник захрипел и прикрыл глаза, страдальчески оскалив белые зубы.
— Унесите его в больницу. Пусть умрет на чистой простыне, все-таки человек.
Тюремщики подхватили своего подопечного и потащили в тюремную больницу, ругаясь, что им приходится таскать покойников под дождем.
— А ты, Виджей, получишь дополнительный срок! — начальник похлопал его по плечу. — Это же надо — устроить потасовку с поножовщиной, и где — в моей образцовой тюрьме!
— Но я ни в чем не виноват! — закричал юноша. — Он сам на меня набросился.
— Да, да, — равнодушно ответил начальник, — вы тут все ни в чем не виноваты и попали сюда по ошибке. А нож сам прилетел, словно птичка…
Юноша получил бы дополнительно несколько лет тюрьмы, если бы не показания тюремщика Джоши. Он подробно описал, как самоотверженно вел себя Виджей. Заключенный не только спас жизнь старику, но и предотвратил побег, не дав открыть камеры.
Последнее обстоятельство больше всего повлияло на решение начальника, он не любил, когда его подопечные убегают. Он искренне считал, что в тюрьме им лучше.
Внимательно прочитав докладную Джоши, начальник поступил великодушно — простил Виджея, но, поскольку тот все-таки нарушил священный тюремный режим, он не мог не наказать его за такой чудовищный проступок и посадил заключенного в карцер на хлеб и воду.