— Как? Я ничего не понимаю…
— Вы сокращены.
— Но почему, — растерялась женщина, — я всю жизнь проработала в этой школе, отдала ей все свои силы и знания…
— Да-да, — равнодушно ответил молодой человек, — мы все знаем. Знаем, что ваш муж работал на моем месте, когда школа еще только открылась, знаем, что вы учили детей, моя дочь когда-то занималась в вашем классе. Но ничего не поделаешь, вы уволены.
Лакшми была просто убита этой новостью. Она вышла из кабинета со слезами на глазах. Ей пришлось ухватиться за мраморную колонну — так у нее подкашивались ноги. Всю жизнь она провела в этих стенах, и вот теперь ее выбросили на улицу, как ненужную вещь. Прижавшись виском к прохладному камню, она держалась за колонну, чувствуя, что упадет, если сделает хоть один шаг.
— Что с вами? — спросил ученик из ее класса. — Вам плохо? Может быть, вызвать врача?
— Нет, нет, спасибо.
Она собралась с силами и шагнула вниз по лестнице, тяжело опираясь о перила.
Лакшми прекрасно понимала, что в ее возрасте найти работу по специальности почти невозможно. Она получала приличную зарплату, на что же теперь будут жить ее дети?
Неприятное известие повергло Аджея и Санджея в полное уныние. Прежде всего они подумали о себе, о том, как это отразится на их будущей карьере.
— Сколько несчастий обрушилось, — сокрушался Аджей, — деньги украли, с работы уволили.
— А ведь скоро экзамены, нам надо платить за учебу, — простонал Санджей.
Никто из них даже не догадался утешить мать, поддержать ее в трудную минуту. Они так привыкли к спокойной, безбедной жизни, что воспринимали как должное свое привилегированное положение.
— Мама, у тебя совсем нет денег? — недовольным тоном спросил Аджей.
— Нет, сынок. То, что было отложено, пришлось истратить. На черный день ничего не осталось.
— Мама, — вмешался Санджей, — мы должны найти выход. Попробуй устроиться на новую работу. В крайнем случае, можно пойти куда-нибудь уборщицей. Иначе мы не сможем закончить учебу.
Они даже обиделись на мать за то, что она так плохо о них заботится, заставляя ломать голову над денежными проблемами.
— Это я во всем виновата, — сказала Лакшми. — За что Бог покарал нас?
Женщина закрыла лицо руками и заплакала. Хлопнула входная дверь, раздались уверенные шаги, и в комнату вошел Виджей.
— Что случилось, мама? В чем дело?
— Ужасное горе, — сказал Аджей, — маму выгнали с работы!
— Так из-за этой ерунды вы все расстраиваетесь, а мама плачет? Я давно говорил, что ей пора бросить работу. Я сам буду зарабатывать.