— Ой, ой, как больно!
— Что с тобой, сынок? — Лакшми отбросила палку. — Лучше бы я себя ударила.
— Не говори так, мама, — серьезным голосом сказал Виджей. — Твои руки бесценны, ведь в них счастье всей семьи.
— Значит, ты нас опять разыграл, обманщик?
— Да, мама. Здорово у меня получилось?
— Ну, сейчас ты у меня получишь! — Лакшми подняла палку и занесла ее над сыном. Тот покорно согнулся, подставив спину, и рука матери дрогнула. — Виджей, как тебе не стыдно!
— Прости, мама. Не сердись. Ты же знаешь, как я люблю тебя. Лучше покорми меня, ведь я голоден.
— Нет, ты невыносим, — улыбнулась мать. — Конечно, я покормлю тебя.
— Ура! — обрадовался он. — Идем завтракать!
Он обнял братьев за плечи, и все вместе они двинулись в столовую.
Даже за столом Виджей не мог удержаться от своих шуточек. Он что-то напевал, передразнивал сварливого соседа, а когда Лакшми внесла дымящееся блюдо риса, сдобренного острыми специями, захлопал себя по бокам, словно петух крыльями, и попытался клевать зернышки носом, за что и получил подзатыльник от матери.
Шутник сразу успокоился, но ненадолго. За чаем он делал таинственное выражение лица, с многозначительным видом намекал на какие-то сюрпризы, которые ожидают мать по возвращении ее с работы. Лакшми так и не догадалась, что он имел в виду. Она поняла это только вечером, когда пришла домой и не узнала свое сказочно преображенное жилище.
Как приятно после трудного дня возвращаться туда, где с радостью ждут твоего прихода, где отдыхает душа, согретая любовью!
Лакшми шла по садовой дорожке мимо огненно-красных роз, разливающих в теплом воздухе благоуханный аромат. Она поднялась по ступенькам, каждая из которых была знакома ей вот уже много лет, открыла дверь и вошла в свой дом.
Картина, представшая перед ней, могла поразить любого — гостиная была украшена разноцветными гирляндами, огромными воздушными шарами, горящими фонариками. По комнате плыл сизый дымок благовоний, завиваясь возле зажженных свечей.
Во всей этой красоте чувствовалась умелая рука младшего сына. Сам Виджей взгромоздился на два стула, поставленные один на другой, и привязывал к люстре сверкающие золотистыми блестками стеклянные колокольчики, издающие мелодичный звон при каждом дуновении ветра.
— Что тут происходит? Что за торжество? — удивилась мать.
— Готовимся к празднику, — ответил сверху Виджей.
— К празднику? К какому празднику? — растерялась Лакшми. Она не помнила ни одного праздника в этот день. Может, старость берет свое, и память уже отказывает?
— Забыла? — сочувственно поинтересовался младший, спрыгивая со стульев. — Сегодня великий, исторический день, все остальные просто меркнут по сравнению с ним.
— Я ничего не понимаю.
— Удивительно, как это ты забыла о дне рождения.