Управляющий перебирал руками прутья садовой решетки, упорно пробираясь к выходу. У ворот он остановился.
— Мой мальчик, не упусти свой шанс! — произнес дядя неожиданно трезвым голосом.
В тот же день Нандинья отправилась выполнять поручение Санджея. Ей пришлось долго себя подготавливать.
Девушка любила, она не променяла бы любимого ни на какие деньги, ни на какие сокровища. Ей был нужен только он, Санджей. Нандинья прощала ему все, она словно ослепла, не замечая, что попала в руки мошенника, который использует ее. Будущее рисовалось ей весьма туманным: возлюбленный явно не собирался на ней жениться, но она была благодарна судьбе за встречу с ним и решила бороться за свою любовь.
Она надела лучшее платье, тщательно нанесла макияж, выбрала самые красивые украшения, оттеняющие ее красоту. Ей хотелось затмить соперницу.
— Не нужен мне никто, Нандинья, — резко сказала Арти, когда девушка, скрепя сердце, приступила к разговору.
— Может быть, тебе никто и не нужен, но почему ты думаешь только о себе? Нельзя быть такой эгоисткой! Разве ты одна на свете. Бобби и Кавита растут без отца, а кроме того, заботы о доме, о фирме…
— Для этого есть управляющие, а отец… Отец — ведь это не профессия, нужна любовь…
— А разве ты не любишь его? — с замиранием сердца спросила Нандинья.
— Кого ты имеешь в виду?
— Не притворяйся, — сердито сказала девушка, — я говорю о Санджее. Мне кажется, у вас с ним роман.
Арти задумчиво шла по аллее сада, Нандинья чуть отстала и не видела лица соперницы.
Поднимался сильный ветер. Где-то вдалеке прогрохотал гром, словно обрушились гранитные скалы. Первые капли дождя взбивали раскаленную пыль и тут же исчезали, превращаясь в темные пятна.
— Начинается ливень, пойдем в дом, — усталым голосом произнесла Арти.
— Ты так и не ответила мне! — не выдержала Нандинья. — Он сделал тебе предложение? Ну, не молчи, я же твоя подруга.
— Я не знаю, что тебе сказать. Санджей говорил о своих чувствах, я благодарна ему за доброе отношение к детям, но…
Нандинья поняла — большего ей добиться не удастся, и не потому, что Арти такая скрытная, а потому, что она еще не разобралась в себе. Главное открытие, которое сделала девушка, — соперница не пылает любовью к Санджею.
— Мне кажется, лучше для тебя, если вы будете вместе, ты ничего не теряешь, наоборот… Впрочем, это твое дело.
Женщины вернулись в дом. Нандинья побыла еще немного, чтобы соблюсти приличия, и уехала. Она считала выполненной свою миссию.
Вечер прошел для Арти в обычных хлопотах. Она занималась с детьми, играла с ними. После ужина отправила их спать.
Старый слуга убирал тарелки, но двигался как-то медленно, словно его голова была занята какими-то важными мыслями. Наконец он не выдержал и сказал:
— Госпожа Арти!