— Не знаю, — Санджей встал и посмотрел на Нандинью, которая бросала из-за спины Арти недвусмысленные взгляды. — Это выяснится в игре.
Они не раз играли вместе, и Санджей иногда с трудом сводил счет вничью.
— Я с удовольствием сыграю, — сказала Нандинья, — только будьте внимательны, иначе опять мячом по голове получите.
— В игре важен результат, — беспечно ответил на колкость Санджей.
Игра началась. Молодой человек приобрел верных болельщиков в лице детей. Они даже чуть не поссорились, выясняя, кто лучше играет.
— Я знаю, выиграет дядя! — говорила Кавита.
— Нет, тетя! — спорил Бобби.
Но перевес был явно на стороне Санджея. Он старался изо всех сил, чтобы показать свои способности.
— Я же говорила, выиграет дядя! — крикнула девочка.
— Подумаешь, — разочарованно протянул мальчик, — а вот наш папа в сто раз лучше играл.
При этих словах сердце Арти дрогнуло. Затуманившимися глазами она смотрела на Санджея, а видела Викрама, своего мужа. Как ловко он передвигался по площадке, нанося молниеносные удары, которые редко кому удавалось парировать. Давно это было, в какой-то другой, счастливой жизни. Неужели все в прошлом и никогда больше не повторится? Как будут расти дети без отца? Сейчас они еще маленькие, чем старше, тем нужнее будет им отец, Арти не сможет его заменить, хотя и безмерно велика ее любовь к детям.
Между тем игра закончилась победой Санджея. Игроки сошлись у сетки, чтобы пожать друг другу руки.
С такого расстояния Арти не могла видеть, какими влюбленными глазами смотрела Нандинья и как ласкал ее руку Санджей. Сердце Арти не таило хитрости и коварства, и она не ожидала такого от других людей. Пока был жив Викрам, он оберегал ее от всего плохого в жизни, теперь же она сама о себе заботилась. Ей не с кем было даже посоветоваться.
Расшалившиеся дети подбежали к своему новому кумиру.
— Мне очень понравилось, как вы играете, дядя Санджей, — сказал Бобби. — Вы научите меня?
— Конечно, — весело улыбаясь, ответил игрок.
— Мы забыли спросить разрешения у мамы! — зашептала Кавита. — Она на нас рассердится.
Арти решила, что пришла пора вмешаться:
— Бобби, Кавита, идите сюда, нам пора идти!
— Куда же вы так торопитесь? — удивился Санджей. — Хотите, я и вас научу, — он пристально посмотрел ей в глаза, — я уверен, вы очень хорошая ученица.
— Нет, нет, спасибо, — заспешила Арти, — как-нибудь в другой раз.
Санджей понял, что он слишком поторопился. Арти еще не привыкла к нему, но теперь он знал, как надо действовать наверняка. Для начала надо приручить детей и через них проложить дорогу к сердцу женщины. Тот, кто завоюет расположение Бобби и Кавиты, наверняка может рассчитывать на благосклонность Арти. Санджей не задумывался над тем, хорошо или плохо он поступает, он привык ни в чем не отказывать себе. Главное — результат, и ради достижения поставленной цели молодой человек готов был переступить не только через детей.