Продолжая сжимать в руке статуэтку, Дарий сделал несколько шагов и почти сразу же услышал ещё один звук. Это был плач — негромкий, но надрывный и отчаянный. Он доносился из той комнаты, где сейчас горел свет, и именно туда Княжевич направился, ещё не зная, что там увидит.
Комната оказалась спальней или даже, пожалуй, детской. Двухъярусная кровать, телевизор с игровой приставкой в углу, мягкие игрушки, небольшой письменный стол, на обоях картинки с героями диснеевских мультфильмов. Здесь, должно быть, было уютно, но лишь до тех пор, пока не случилось то, из-за чего его сюда вызвали.
Постельное бельё было разорвано и лохмотьями свисало с кровати, экран телевизора разбит, игрушки, из которых клочьями вылезала обивка, разбросаны по всей комнате, стол перевёрнут, а обои безнадёжно испачканы. Сжав губы, Дарий ещё раз обвёл взглядом помещение, а затем наконец-то увидел её обитателя. Он выглядывал из шкафа, придерживая дверцу, будто готовясь вот-вот снова её захлопнуть и спрятаться.
— Магический Надзор, — произнёс Княжевич. Он попытался улыбнуться и говорить как можно более тихо и успокаивающе. — Это ты нам звонил?
Тот кивнул и, чуть помедлив, выбрался из своего убежища.
Мальчик смотрел недоверчиво даже после того, как Дарий сообщил, кто он такой. На вид ему было лет двенадцать. Нахмуренные брови, карие глаза, ёжик тёмных волос, заживающая ссадина на коленке под обрезанным краем стареньких джинсов. Чёрная футболка с фотографией группы «Ария» была ему слегка великовата, и мальчик время от времени дёргал плечом в попытке не дать ткани сползти. Одной рукой он всё ещё придерживал дверь шкафа.
— Это ты плакал? — спросил Княжевич.
— Нет, — мотнув головой, ответил мальчик. Голос оказался хрипловатым, как будто у него болело горло. — Она.
Из шкафа высунулась ещё одна голова, и пара заплаканных тёмных глаз опасливо уставилась на Дария. Второй обитательницей комнаты оказалась девочка. Выглядела она чуть хуже, чем её, судя по всему, брат. Подол длинного, ниже колен, цветастого платья порван и усеян красными пятнами, а на локте, который она зажимала пальцами другой руки, виднелись следы подсохшей крови. Две наполовину распущенные косички доходили ей почти до пояса.
— А взрослые есть? — спросил Княжевич, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. В доме снова замерли все звуки, и теперь лишь тихое всхлипывание девочки напоминало о том, что он только что слышал. Дарий не слишком-то умел ладить с детьми и, к тому же, сомневался, что они смогут связно поведать, что здесь происходило до его появления.
— Они там, — быстро заговорила девочка, испуганно покосившись в сторону прикрытой двери в коридор. — Она сказала, что согласится, если он нас не тронет. Но я ему не верю…
— Кто она и кто он?
— Наша сестра. Старшая, — сказал мальчик. — Этот урод… маг, её знакомый… хочет забрать себе её силу. Он всё тут разнёс, пока заставлял её согласиться. Я хотел за ними, а она не пустила, — добавил он, кивнув на девочку.
Дарий перевёл взгляд на мальчика, который в эту минуту с силой сжал кулаки и, казалось, преисполнился решимости немедленно отправиться спасать старшую сестру. То, о чём он говорил, напомнило о том, что Княжевич уже однажды слышал. Ритуал передачи силы принадлежал к запрещённым магическим практикам, информация о которых в настоящее время была засекречена. Демоны знают, откуда этот маг её нашёл. Хотя, может статься, именно они и помогли.
— Они ещё здесь, я знаю! — выкрикнул мальчик и бросился к выходу из комнаты. Хлопнула дверь, в коридоре раздались быстрые шаги. Девочка сделала попытку последовать за ним, но Княжевич удержал её, перехватив за плечо.
— Оставайся в комнате! — приказал он и, надеясь, что она послушается, отправился вслед за мальчиком. Коридор был пуст. Темнота, казалось, стала ещё гуще, и Дарий зажёг новый светящийся шар — предыдущий он оставил в комнате.
— Подвал! — внезапно крикнула девочка, выглянув из скрипнувшей за его спиной двери. — Они могли пойти в подвал! Лестница за дверью в конце коридора!
Княжевич двинулся дальше, проклиная тех, кто конструировал этот лабиринт. Он больше не слышал шагов мальчика. Тот наверняка уже спустился в подвал, и если его сестра и угрожавший ей маг, в самом деле, там, случиться может всякое. Дарий на мгновение подумал, не позвать ли ему напарника, но нельзя терять времени. Передача магических сил, как указано в описании ритуала, должна происходить лишь по добровольному согласию обеих сторон, но на что не согласишься, если близким грозит опасность?
Княжевич прибавил шаг и, открыв последнюю дверь, едва не свалился с первой ступеньки. Лестница начиналась сразу от входа и круто уходила вниз. Было тихо, но он инстинктивно почувствовал, что там кто-то есть. Дарий спускался осторожно, стараясь не шуметь, однако, услышав женский крик, заспешил, уже не беспокоясь об этом. Лестница привела его к ещё одной двери, которая неожиданно легко поддалась, когда он толкнул её.
Подвал оказался на удивление полупустым, хотя после захламленного множеством вещей коридора он ожидал увидеть и в этом месте то же самое. В самой его середине скорчилась на полу темноволосая девушка в светлой блузке и длинной чёрной юбке. Мальчик стоял у противоположной стены, а рядом с ним находился ещё один действующий персонаж разыгрывающейся здесь сцены. Худощавый паренёк с блестящими глазами и всклокоченными волосами неопределённого цвета мог показаться совсем безобидным типом, если бы не держал нож, прижатый к горлу мальчика. Он заметил вошедшего не сразу, а, когда увидел, его рука дрогнула, и на коже заложника показалась кровь.
— А это ещё кто? — спросил он у девушки, которая, повернувшись к Дарию, с надеждой посмотрела на него, а затем перевела взгляд на парня и пожала плечами. — Не отвлекайся! Я бы взял силу твоего брата, но её пока недостаточно, правда?
— Неправда! — выпалил мальчик.