В снах Аксы бабушка была молодой и красивой. Она пела непристойные песни, пила вино и танцевала с мошенниками. В иные ночи она вела Аксу в храмы, где священники пели, а идолопоклонники преклоняли колена перед золотыми изваяниями. Нагие куртизанки пили вино из рогов и предавались беспутству.
Однажды ночью Аксе приснилось, что она стоит нагая в круглой яме. Какие-то карлики танцуют вокруг нее. Они поют бесстыдные погребальные песни. Слышатся звуки труб и барабанный бой. Когда она проснулась, мрачное пение все еще звенело в ее ушах. «Я погибла навеки», — сказала она себе.
Земах тоже проснулся. Он глядел на ту часть оконного стекла, которую не заколотил снаружи досками. Потом спросил:
— Акса, ты не спишь? Выпал снег.
Акса слишком хорошо знала, что у него на уме. Она сказала:
— У меня нет сил.
— У тебя были силы предаться нечестивцам.
— У меня болят кости.
— Скажи об этом ангелу возмездия.
Снег и поздняя луна отбрасывали в комнату яркий отсвет. Земах отрастил длинные, как у древнего отшельника, волосы. Борода его буйно разрослась, и глаза горели в ночи. Акса никак не могла понять, откуда у него берутся силы весь день носить воду и еще учиться по ночам. Он едва прикасался к вечерней пище. Чтобы не наслаждаться едой, он глотал хлеб, не прожевав его, он пересаливал и переперчивал суп, который она ему варила. Акса и сама была истощена. Она часто глядела на свое отражение в лужах и видела худое лицо, ввалившиеся щеки, болезненную бледность. Она часто кашляла, сплевывая мокроту и кровь. Сейчас она сказала:
— Прости меня, Земах, я не могу подняться.
— Вставай, блудница. Может быть, это твоя последняя ночь.
— Дай-то Бог.
— Признавайся! Говори правду!
— Я тебе все сказала.
— Ты получала удовольствие от разврата?
— Нет, Земах, нет.
— В последний раз ты говорила, что получала.
Акса долго молчала.
— Очень редко. Разве что на миг.
— Ты забывала Бога?
— Не совсем.