— Сам не пей, — пробурчал тот, выдавая из бурсы чеканную монетку с пальмовой веткой.
— Мне после ерша это как водичка, — подмигнул ему Фер и пересел за столик к игравшим.
— Играть умеешь? — спросил его высокий крепыш с яркими зелёными глазами и румяными щеками.
— Ну-у-у, играл немного в детстве, дай-ка попробую метнуть.
С первого броска кости выпали на три единицы, тройку и четвёрку. Фер немного подумал, отложил в сторону единички, собрал в горсть две оставшиеся кости и подул на них.
— Для удачи? — хохотнул подвыпивший смуглый усач.
— Конечно, для чего ж ещё! — ответил Фер и метнул. Единица и тройка. Отложив единичку, метнул последнюю кость. Пятёрка.
— Чего писать? Квадрат? Или единицы? — озабоченно почесал переносицу тощий смешной парнишка с цыплячьей шеей.
— Пиши единицы, — махнул Фер. — Квадрат потом выпадет!
Перед игроками тем временем снова появилась прозрачная, как слеза ребёнка, буха. Фер передал кости румяному крепышу и поднял свой стаканчик:
— Ну что, ребята, за знакомство?
— Давай, брат! Тебя как звать, кстати?
— Фрод его зовут! — откликнулся северянин со своего места. — А я Валь. Из Северных земель мы!
— Ну за знакомство тогда, господа из Северных земель!
Под буху игра шла весело. Первую партию Фер благополучно выиграл, радуясь, как ребёнок. И всё повторял, что «новичкам везёт». Вторую партию он проиграл, получив от Валя незаметный пинок. И так же незаметно погрозил ему кулаком, чтоб не зарывался. Зато с третьей партии и с четвёртого стакана бухи, когда все уже достаточно опьянели, Фер стал выигрывать с небольшим отрывом. Дирхамы кучкой лежали перед ним, и кучка с каждой партией становилась всё больше и больше.
А потом Фер аккуратно спросил, проглотив очередной стакан залпом:
— А что, ребята, вы ведь во дворце падишаха служите?
— Ну-у-у, а как же! — заплетающимся языком ответил усатый. — Мы янычары, гвардия и опора падишаха!
— Во как! И в гареме, небось, службу несёте?
— Да ты чего, братуха? Гарем для нас закрыт! — усач икнул и пошарил по столу в поисках стакана. — Мы там только сад охраняем за оградой, а больше ни-ик-куда…
Фер вложил в его пальцы полупустой стакан и похлопал по плечу:
— Ну давай, пей, давай по последней, а потом на покой пора!..