Через минуту-другую послышался глухой удар и крик, приглушенный свистом ветра. Чуть позже, ласково поглаживая холку, вывел в воротца сильного, хорошо откормленного коня. Запряг, прыгнул в саночки:
— Но, милый! Во дворец еду к Государю, яко агнец кроткий. — В печь огненную!
Наклонив голову, часто перебирая ногами, конь быстро набрал ходу.
Едва Никита вошел в трапезный зал, как Государь злобно рявкнул:
— Признавайся, это ты, червь книжный, Василису из могилы поднял?
Простодушное лицо Никиты приняло вид ещё более наивный:
— Я?! Нужна мне она, как жезл Ааронов скифу дикому. Так ведь известно, кто из земли её изъял…
— Кто?!
— Да молодой Басманов! Сейчас пришел в храм, блазнит меня: давай-де, сбежим, и Василиса со мной — живая! А ещё, Государь, он нечестивые глаголы плюскал… Повторить аж отвратно.
— Говори! — грохнул посохом об пол Иоанн Васильевич.
— Вякает: посажу-де Василису на престол и сам царем править стану!
Затрясся Государь, аж позелёнел от злобы и на устах пена вышла.
— Ах, аспид хищный! Подать Басманова сюда, я ему возгрю кровавую вышибу! Ух, рожа говенная!
Стража побежала отыскивать Басманова. Тут как раз появился Скуратов, прогундосил:
— Уж, кажись, все перерыли у отца Федора! Окромя собачонки ободранной да тараканов запечных ничего животного нет. Прикажешь, батюшка, перепластать его?
Сморщил нос Государь:
— Забавится ещё успеешь! Теперь беги, ищи молодого Басманова!
Стражники обыскали весь дворец, все переулки-закоулки. С трепетом доложили:
— Как в воду канул!
Тем временем, под прикрытием благодетельной метели, Никита отправился к отцу Федору. Тот дрожал словно лист осиновый.
— Неужто пронесло, Никитушка? Я сделал все по твоему указу: горемычную царицу-матушку в склеп спровадил да под плиту старинную, прямо, прости Господи, на шкелет истлевший и положил. А уж как плитой задвинул каменной, един Бог ведает про то! Кила теперь небось вывалится. Скуратов, кровопийца, везде, яко пес смердящий, нюхал. Когда он в склеп заглянул, я уж думал, что со страху помру. Да смилостивился сын Давидов! Ничего, пронесло, не нашли Государыню нашу.
Облапил Никита отца Федора, ничего не сказал, только на глазу слеза блеснула.