Ах вот почему щипало глаза!..
- Тронулись!
И опять я высверливаю, соскребаю, откалываю от проплывающих за иллюминатором скал неподатливые образны. Один за другим они укладываются в контейнеры, а автомат отмечает, когда и на какой глубине взят каждый образец.
2000 метров… 2200… А до дна ущелья далеко, судя по эхолоту. Мы словно спускаемся прямо в недра планеты. Здорово!
Изредка в поле моего зрения попадают рыбы, но теперь мне не до них. А они так и лезут в глаза, потому что каждая светится, да еще по-разному.
Вот из мрака в полосу света высовывается пасть, усаженная острыми зубами. И каждый зуб мерцает розоватым светом.
Другая рыба, быстро промелькнувшая мимо иллюминатора, была даже словно украшена разноцветными фонариками. Один из них сиял красноватым, другой, - голубым, а третий - зеленым светом.
Потом медленно проплыла медуза - как глубоко она забралась! Внутри нее переливались бесчисленные зеленые искорки, так что можно было легко рассмотреть не только малейшие подробности ее строения, но и проглоченных ею рачков.
Но одна рыбина была столь необычной, что я не удержался, попросил Базанова на миг остановить батискаф и подозвал Михаила. Она была небольшая, но с какой-то длинной нитью, свисавшей с ее нижней зубастой челюсти совсем на манер бороды. «Борода» казалась раз в семь длиннее самой рыбы!
- Что это за чудилище? Видишь? - спросил я Михаила.
- Лампротоксус флагеллибарба, - «пояснил» он по своему обыкновению.
- А если по-человечески сказать? - мне было немножко обидно, что эта рыба, оказывается, давно имеет название и, похоже, вовсе не удивила Михаила.
- Очень точное название, - обиженно сказал он. - В переводе означает «вымпелобородая».
- Ладно, а зачем ей борода?
- Точно пока не известно. Но, вероятно, выполняет какую-то биологическую функцию…
- Спасибо за исчерпывающие, объяснения. Подвинься, я ее все-таки щелкну.
Но сфотографировать бородатую рыбу мы не успели. Она пугливо метнулась и растаяла в тумане.
- Двинулись дальше, - сказал я. - Сколько на глубиномере?
- Шесть тысяч четырнадцать, - ответил Базанов.
- Чуть правее, командор. Мне хочется захватить на память вот тот черный обломок. Похоже, это базальт.
Я уже потянулся к образцу стальной «рукой», но из этой затеи ничего не вышло.
Конечно, как всегда бывает, уже, оказывается, забиты все контейнеры! Быстренько проверил - так и есть, ни одного пустого, все заполнены образцами. Я даже выругался в сердцах.