Это было до того неожиданно, что мы прямо подскочили на своих местах. Не сразу сообразили: да ведь телефон, связывающий нас с кораблем, включен! А Лобов там задумался, глядя на экран телевизора, забыл обо всем на свете и запел…
Замахав руками на товарищей, с трудом сдерживавших смех, я поскорее выключил телефон. И мы дружно расхохотались.
- Коронный номер: адмирал в роли подводного Соловья-разбойника, - сказал Базанов и тут же схватился за свой штурвал, а мы бросились к иллюминаторам.
Снизу медленно наплывало морское дно, покрытое зеленоватым диатомовым илом…
А вот зияет и темный провал подводного ущелья. Когда мы приблизились и повисли над этой пучиной, сердце невольно забилось сильнее.
Теперь моя очередь.
Крутые скалистые откосы уходили вниз и терялись во мраке. Вид подводных скал был так угрюм и необычен, словно мы попали куда-то на другую планету.
Базанов решительно повернул штурвал, и мы начали спускаться в ущелье…
Наше сегодняшнее погружение - одно из многих исследований, какие ведутся в эти дни по всей планете по плану международных научных работ, получившему название «Проект Верхней Мантии». Всеми способами пытаются геологи узнать, что же скрывается под этой «мантией»: бурят сверхглубокие скважины, устраивают искусственные землетрясения, ныряют на дно океанов, как мы. И кто знает: может, именно образцы, добытые мной сегодня, окажутся особенно интересными и ценными.
Мы опускались, держась все время метрах в двух от скалистой стены. Она была изрезана трещинами и глубокими провалами. Какие страшные геологические катаклизмы так искорежили, смяли, порвали земную кору, прежде чем залить ее слоем воды толщиной в несколько километров?
Отвлекаться на размышления некогда. Сейчас моя задача - отобрать самые интересные образцы. Анализировать их будем потом, в лаборатории.
- Стоп!
Надо захватить несколько конкреций, лежащих на уступе скалы. Миллиарды тонн таких шариков покоятся на дне океана. Они состоят из марганца, никеля, меди, железа, кобальта. Когда-нибудь мы до них доберемся и построим настоящие подводные рудники…
Но подцепить их стальной клешней не так-то легко, срываются…
Прихватить и немножко ила для анализа? Похоже, что он обычный, известковый… Но цвет может быть обманчив. Ладно, поехали дальше.
Через несколько метров новая остановка. Мое внимание привлекает странный цвет вкраплений в одной из расщелин. Неужели это эклогит?!
Приходится пустить в ход алмазный бур, чтобы вырезать из скалы небольшой керн.
Моторы натужно урчат…
Чертовски хочется тут же рассмотреть образец, пощупать собственными руками. Но пока он не доступен для меня. Механическая «рука» прячет его в один из наружных контейнеров.
Я вздрагиваю оттого, что Михаил вдруг проводит какой-то влажной тряпкой мне по лбу.
- Чего ты?
- Ничего. Пот тебе вытираю. У тебя весь лоб мокрый.