— Но давайте обсудим это позже. После завтрака. Брат Зехван, не желаете присоединиться?
Само собой, брат Зехван желал: откажись он от столь любезного приглашения, и пришлось бы либо брести в ближайшую деревеньку, либо поститься по меньшей мере до обеда. Кроме того, повар в этом монастыре хоть и готовил исключительно простую пищу, однако же ухитрялся делать это так, что могли бы позавидовать и при королевских дворах. Наконец, следовало внимательно приглядеться к братии, чтобы иметь побольше аргументов в предстоящем споре. Явно догадавшись о последней причине, коротышка указал гостю удобное для наблюдения за залом место, прочёл вслух короткую благодарственную молитву Справедливому, подождал, пока все присутствующие усядутся, после чего и сам опустился на широкую деревянную скамью и приступил к завтраку.
— Слушай, а правда, что у вас там может прийти лорд и забрать себе чью‑нибудь жену? — обучение языку перешло на новый этап. Посчитав, что чужак вызубрил достаточно слов, Гримгирд предложил ему просто разговаривать. О землях по ту сторону, о долине, об обычаях… Да о чём угодно!
— Просто так не может, — начал объяснять Хассрат. — Может, если… это… мужчина и женщина начинают жить вместе. И когда праздник в честь этого.
— Свадьба? — подсказал великан.
— Да, — кивнул воин, — с‑сватьба. На одну ночь. Потом должен отпустить.
— А… — не решившись спросить прямо, Садовод покосился в сторону башни, из двери которой как раз выглянула Ниссрита.
— У нас вольное село, — объяснил оборотень. — Стало. Когда ваши прислали смерть. Много лорд…
— Лордов.
— Да, много лор‑дов умер.
— Умерли.
— Много людей умерли. Много сёл сгоре‑ли? Сгорели? — здоровяк кивнул. — Земля стала вольная.
— А разве у вас такое бывает? Ну, чтобы земля вольная?
— Редко. Где опасно. Чтобы люди не бежать… бежа‑ли, им говорить…
— Говорят.
— …гово‑рят: вольная земля, нет лордов. Люди остаются.
— И что, совсем никто не трогает?! — поразился Грим. Из рассказов купцов выходило, что на равнине королевские сборщики налогов даже в самые глухие деревеньки заглядывают. Да и патрули нет‑нет, да навестят: помыться, постираться, под крышей заночевать… Пива попить. Безобразничают, бывает, но редко: в отдалённых местах люди знают, с какой стороны за дубину браться.
— Жрецы, — коротко объяснил Хасси. — Но они нужны: свадьба, имя дать… когда умирает, проводить, — затем помолчал немного и спросил в свою очередь: — А здесь?
Великан вздохнул, поскрёб в затылке, опять вздохнул, но в конце концов ответил:
— Понимаешь, мы тут сами себе жрецы.
— Как это?! — опешил оборотень.
— Ну‑у‑у… Кхм… В общем, приходили, но ни один не ужился. А сейчас и приходить боятся, — и, видя непонимание в глазах собеседника, объяснил: — Понимаешь, прийти‑то к нам просто. А вот уйти… Если сразу не ушёл, тот тут и останешься. А вот как все или… Мы таких старому Гельду отдавали.