- Мам, - сказал Майк, когда они вышли на пронизывающий мартовский ветер. - Ведь правда, дядя Дэйв устроит нас с Луи на работу?
- Конечно, правда, мой дорогой. Господи, хоть бы Билли не подавился чем-нибудь.
- А-а-а, Тони Джонсон! Проходи, Тони. Прошу, садитесь, миссис Джонсон. Очень приятно, когда родители готовы потратить время, чтобы сопроводить своих детей и поприсутствовать на наших беседах. Ведь правильная трудовая ориентация так важна для подростка. Здесь у меня твои анкеты, Тони. М-да, что-то многовато чернил. Это что - галочки?
Тони густо покраснел. Он почувствовал, как его спина мгновенно вспотела. Разве он виноват в том, что ручка текла!
- Тони! Убери волосы со лба, - шепнула мать.
Трудовик улыбнулся.
- Бог с ними, с волосами, миссис Джонсон. Итак, Тони. Я вижу, ты не до конца заполнил анкету.
- Говорила же ему, - вмешалась в разговор миссис Джонсон, - любые анкеты приноси домой. И вот вам. Разве я не говорила тебе, Тони?
Тони хотелось провалиться сквозь землю.
- Это не имеет значения, миссис Джонсон, - сказал Трудовик и взглянул на часы. - Я вижу, ты указал, что самый трудный для тебя предмет - правописание…
- Он с этим легко справится, - перебила его миссис Джонсон. - Стоит только позаниматься. Сама-то я всегда грамотно писала.
- Пожалуй, стоило бы Тони научиться правильно писать свою фамилию, - заметил Трудовик.
- Вечерняя школа, - сказала миссис Джонсон, - она исправит дело с его правописанием.
Трудовик вздохнул. Тони весь горел. Ему было так муторно, что он готов был расплакаться в свои шестнадцать. Разве его вина, что ему не даются чистописание и правописание? Он же старался. А послушать людей, так плохо писать - это чуть ли не преступление.
Трудовик взял в руки белую анкету.
- К сожалению, Тони, твой учитель считает, что работа служащего не для тебя. Так что нам надо поразмыслить над тем, как быть. В конце концов, не всем же обязательно иметь склонности к делопроизводству, правда?
Голос у него был добрый. В общем, неплохой парень. Но Тони знал, что произвел удручающее впечатление на Трудовика. Ведь тот, наверное, получил хорошее образование. Он-то сдал на ОУ и на ПУ. Люди, окончившие колледж, всегда смотрели свысока на тех, кому не нравилось читать и писать.
- Тебе не противно лазить по стремянке? - спросил Трудовик. - У тебя не бывает раздражения на руках от цемента? Сможешь поднять сто фунтов?
- Не будет мой Тони ходить в спецовке! Мой Тони пойдет служить. Получит чистую работу, будет носить чистые белые сорочки. Не пойдет мой Тони заниматься отвратительной черной работой!
Трудовик провел ладонями по лицу.
- Миссис Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, сколько у нас безработных в этом городе? Работы не хватает для всех бывших школьников. И такой мальчик, как ваш Тони, не может позволить себе роскошь выбора.
- Не буду я служить, - упорно сказал Тони. - Лучше буду подметать улицы.