Он пересек кабинет, смело взглянул на девушку поверх ее опрятного рабочего стола.
— Мисс Сэндз, поэты веками воспевали любовь с первого взгляда, но получали в ответ лишь насмешки циничных критиков. Тем не менее, я хочу заявить здесь и сейчас, что дураки как раз не поэты, а циники, и в тот миг, когда вы, мисс Сэндз, впервые предстали перед моими глазами, любовь поразила меня как гром среди ясного неба, и с тех пор я сам не свой. Я месяцами боготворил вас издалека и не осмеливался открыться, ибо знал, что мои чувства останутся без ответа. Однако они столь пламенны, что я больше не могу терпеть и бросаю свою любовь к вашим ногам, пусть даже вы с отвращением ее отвергнете. Вот моя любовь, мисс Сэндз, здесь перед вами, поступайте с ней, как душа пожелает, засуньте в угол или вытрите об нее ноги!
Снова придя в себя, он понял, что теперь может приподняться сам, и спине больше не нужна поддержка изголовья, а само изголовье — это свернутые одеяла, уложенные горкой на лежанку из веток. Слева и справа виднелись похожие постели, а рядом на свернутом одеяле сидел вездесущий ангел с миской куриного супа — принцесса Большого Марса.
— Золотце, почему ты плачешь?
Она спрятала лицо, но вскоре снова повернулась, предлагая все ту же ложку с согревающим супом.
Рядом с принцессой присел ее брат Скип.
— Ого, вы идете на поправку, мистер Карпентер! Скоробудете как новенький!
Их одежда снова была чистой, как из прачечной, только вряд ли в Эридане имелись прачечные.
Появился пакетик с молоком, на этот раз без трубочки. Карпентер отпил немного.
Сэм стоял слева, довольно далеко от входа, увитого лианами. Из-за отключенного камуфляжного поля у танка не осталось ни ног, ни хвоста. Встроенный в гофрированный воротник прожектор смотрел в высокий потолок, и неф освещался отраженным лучом.
От заросшего дверного проема снова падали косые солнечные лучи.
— Сейчас утро или день? — спросил Карпентер.
— Утро, — ответил Скип.
— Кажется, где-то журчит вода.
— Это подземный ручей.
— Надеюсь, ребятки, вы из него не пили.
— Нет, мы не дураки. Брали воду из бака в Сэме, а в ручье только отмывались. Мистер Карпентер, мы… нам пришлось постирать вашу одежду. Она вся была в крови.
— Где она?
— Там, у ручья развешана. Я натянул веревку для белья.
— Скип, а где мы сейчас вообще?
— В подземной выработке. Тут добывали известняк, чтобы делать строительный цемент. Потолок крепили колоннами, и вышло так красиво, что решили высечь на потолке своды, а со временем добавили галерею и лестницу к ней. Продолжали копать за галереей — там известняк лучше — и наделали туннелей, они выходят на поверхность далеко-далеко среди утесов. Ручей тоже подземный, на него наткнулись случайно. Вытекает из стены под галереей и снова уходит в скалы под лестницей.
— Как же вы, ребятки, узнали о таком месте?