— Потише, Бамбино, — попросил дядюшка Мокус, переходя на громкий шепот, — ведь здесь живет Бегемот. А кому приятно слышать плохое о собственном доме, а?
Бамбино снял с себя репейник и выстрелил им в комара.
— Болото — дом для Бегемота, но жить нам тута не охота! — продекламировал он, отбиваясь от комаров.
— А мы что, будем здесь жить? — испуганно спросил Фунтик и, поеживаясь, как перекупавшийся ребенок, взобрался на капот.
— Нет, нет, — запротестовал Мокус. — Нас ждут зрители… Для всеобщего блага мы обязаны что-нибудь предпринять.
Накрыв Фунтика собственной курткой, Мокус счел нужным приободрить экипаж.
— Когда я был маленьким, мой папа, тоже цирковой артист, говорил мне: «Выше нос, Мокус, еще одно усилие — и ты сделаешь двойное сальто».
Мокус, Бамбино и Фунтик предприняли попытку вытянуть автомобиль из воды.
— Навались, качаем, але-гоп…
— Ап!
Наблюдая за тщетными усилиями попавших в беду путешественников, Бегемот отложил газету и снял очки.
— Разом, еще немного, але гоп…
— Ап!
Со стороны трудно было понять, вытягивают эти трое автомобиль или наоборот — топят. После неудачных попыток уже большая часть никелированного радиатора показалась в воде.
— У нас ничего не выходит, — огорчился Фунтик, размазывая болотную ряску по пятачку, — бедные дети, они ждут не дождутся узнать, что я уже не обманщик, как же быть, а?
Мокус беспомощно развел руками:
— Мы — «але-гоп…», а она — «вуаля»!
Убрав очки в футляр и поправив лямку штанов, Бегемот двинулся к автомобилю.
Мокус счел нужным принести старожилу болота свои извинения:
— Не сердитесь, уж так получилось… Кто-то перепутал указатели на дорогах, и мы попали в болото…
— Такое с каждым может случиться, — произнес грустным голосом Бегемот и продолжил: — Вы мне не мешаете, я даже рад, что вы здесь застряли! Это такая мука — доживать свой век одному. Нет, если вам действительно некогда, или вас ждут дети, я помогу. У вас есть веревка?
— Есть, — заторопился Мокус, — даже целый канат!