Доктор Майрон Дарт сидел на восьмом этаже над улицами Манхэттена в конференц-зале Центра чрезвычайного реагирования Министерства энергетики. На полированной древесине стола для совещаний лежала одна единственная черная папка. Часы, висящие на стене позади него, показывали без двух минут полночь. Он понимал, что сильно устал и работает на износ, но о перерыве не могло быть и речи. В такие моменты он был благодарен своей морской подготовке, где его доводили до предела, заставляли переступить этот предел, и затем оставить его далеко позади себя.
Дверь в комнату открылась, и вошла высокая, напоминающая призрака, фигура его личного помощника Майлза Каннингема. Он кивнул Дарту в знак приветствия, но его аскетические черты лица не выдали никаких эмоций. Каждый день Дарт был благодарен Богу за своего сверхъестественно компетентного помощника, напоминающего монаха, который, казалось, находился выше каких-либо всплесков человеческих эмоций. За Каннингемом вошло все остальное высшее руководство подразделения NEST и в полной тишине разместилось за столом.
Дарт кинул взгляд через плечо и увидел, что именно в этот момент сместилась минутная стрелка. Полночь. Он попытался скрыть свое удовольствие от подобной пунктуальности. Он явно хорошо вышколил свой персонал.
Только сейчас Дарт открыл черную папку, которая лежала перед ним.
— Спасибо, что посетили это экстренное собрание, назначенное в последний момент, — начал он. — Сейчас я расскажу вам о последних событиях.
Он просмотрел первый лист, лежащий в папке.
— Во-первых, хотелось бы начать с нескольких очень хороших новостей: криптоаналитики ФБР взломали пароль на компьютере Чолкера. У нас также есть судебно-медицинский анализ того, что было в карманах у Чолкера, и мы проанализировали вещи, найденные в его квартире.
Он окинул взглядом всех своих заместителей и продолжил.
— Основные моменты заключаются в следующем. Данные с его компьютера все еще анализируются, но к этому времени мы нашли несколько файлов с джихадистской болтовней, видео с проповедями различных радикальных клириков и религиозные трактаты, касающиеся общих целей последователей джихада: обычная чушь на тему «уничтожения неверных». История его браузера показала многочисленные посещения радикальных сайтов. К сожалению, в целом, все то, что мы обнаружили — материал довольно общий и не содержит ничего конкретного. Мы так и не нашли какой-либо электронной переписки с определенными лицами, прямых ссылок на отдельных террористов, «Аль-Каиду» или другие радикальные группировки. Если говорить кратко, то из полученной информации, мы так и не смогли установить личности заговорщиков, конкретные детали заговора или то, как было приобретено ядерное оружие.
Его серые глаза снова обвели сидящих вокруг стола.
— Есть ли у кого-нибудь соображения о том, какие выводы мы можем из этого сделать?
Настал момент молчания, но затем кто-то сказал:
— Этот компьютер мог быть всего лишь резервной машиной.
— Я тоже об этом думал. Что-нибудь еще?
— Могли ли это подбросить специально? Вдруг это всего лишь приманка?
— Тоже вариант.
Последовала короткая дискуссия, и когда она достигла своего плодотворного окончания, Дарт умело направил разговор к следующему вопросу.
— Я поручил командам продолжить поиск другого компьютера или компьютеров. Тем не менее... — тут в его голосе зазвучала уверенность, — компьютер Чолкера содержал огромное количество фотографий и видео пяти архитектурных достопримечательностей Вашингтона: мемориала Линкольна, Капитолия, Пентагона, здания Смитсоновского института и Белого дома. Но не было найдено ни одного нью-йоркского ориентира.
Среди собравшихся пронесся тихий ропот.
— Вашингтон? — сказал кто-то.
— Верно.
— Может ли это оказаться дезинформацией? Ложным следом?