Ремнев, выбравшись на твёрдую накатанную дорогу, побежал мерным гимнастическим шагом, прижав локти к бокам и соразмеряя дыхание. Здесь, на окраине, улицы были пустынны и темны. Изредка лишь попадались фонари, да и те давали мало света, что в трёх шагах от них ничего нельзя было рассмотреть…
– Ну, теперь можно переменить аллюр, – подумал Ремнев, замедляя шаг. – Теперь я в безопасности… Пока «он» попадёт на мой настоящий след, я уже буду у цели… Жаль, однако, сколько времени зря потерял…
Вероятно, Мейчик уже запер свою лавку. Придётся стучать со двора. Последнее предположение Ремнева оказалось, к счастью для него, ошибочным.
Мейчик ещё не спал. Дверь лавки, полуприкрытая деревянными створами, бросала на дорогу узенькую полоску света.
Подходя к дому, Ремнев поднял голову и осмотрел фасад верхнего этажа.
– Всё благополучно, – кивнул он головой, убедившись, что сигнал безопасности находится на обычном месте.
Он спокойно, как запоздалый покупатель, вошёл в лавку.
Лавчонка по виду была самая обыкновенная. Такие бакалейные торговли с продажею круп и муки на окраинах города, заселённых беднотой, составляют обычное явление. За прилавком дремал хозяин.
Когда буркнул колокольчик над дверью, он поднял голову и, узнав Ремнева, спросил недовольным тоном:
– Отчего так поздно? Я хотел закрыть лавку в одиннадцать…
Ремнев откинул башлык.
– Следили, – кратко пояснил он.
Впалые чёрные глаза Мейчика оживились.
– Где?
– С Большой улицы прилип один…
– Спутали след?
– Разумеется… Получите оригинал. К утру нужно оттиснуть возможно большее количество экземпляров. Хватит ли у вас бумаги?
Мейчик опустил в карман небольшой конверт, переданный Ремневым, и нетерпеливо пожал плечами.
– Дело не в бумаге. Работать некому. Инженер совсем плох. Со вчерашнего утра лежит наверху.
– Всё то же: грудь и кашель? – участливо осведомился Ремнев.
– Да… Должно быть, бедняга недолго протянет… Поговорите там в городе; нужно будет его кем-нибудь заменить.
– Я говорил уже… Нет людей – вот беда. Предполагали было назначить одного, важнецкий парнюга, из наборщиков, так тот нужен в пропагандистской группе… Впрочем, я завтра ещё раз скажу… Есть у вас что-нибудь для передачи?