— Погиб. Мне тяжело это далось, и я взяла тайм-аут. Захотелось сменить обстановку. Показать Лукасу, где я выросла, повидаться со старыми друзьями. Подумать о будущем.
Ложь, ложь, ложь.
— Соболезную, — серьезно сказал Сол. — Как ты справляешься?
— С трудом.
Бессонные ночи, повышенная возбудимость, мания преследования — находка для шринка. Надо завязывать с откровениями, пока не ляпнула что-нибудь вслух.
— Что тут у вас было? Мама обмолвилась о проблемах с Лиз…
Мужчина посуровел. Превращение расслабленного, симпатизирующего моим россказням человека в жесткого, готового к противостоянию воина произошел столь стремительно, что я против воли отпрянула, рассыпая карты. Сол поймал мой взгляд.
— Лиз воспользовалась ранением Марка, — произнес холодно. — Напала, когда он был истощен схваткой.
Формально это не нарушало неписаных законов, альфа в любом состоянии должен защищать стаю. Однако наша культура постепенно менялась под влиянием современных представлений о справедливости и чести. Иные обычаи вовсе канули в прошлое, вроде традиции избавляться от кровных соперников…
— Что произошло? — спросила тихо.
— Мы вмешались, — просто сказал Сол. Сгорбившись, он соединил пальцы в замок. — Приняли его сторону.
Неудивительно, что мама с таким пиететом отзывалась о его визите. Долг жизни связал их крепче дружбы, сделал одного побратимом другого.
— Стая отказалась поддержать притязания Лиз. Пойми правильно, Ада, Марк ни разу не уклонился от вызова и всегда сражался достойно. Если бы он был здоров, Лиз никогда не одержала бы над ним верх. Она знала это.
— Он бы не принял ее вызов, — прошептала с горечью. — Он никогда не считал ее равной.
— Они не равны, — горячо запротестовал Сол. — Марк сильнее, это очевидно для всех. Он сын последнего альфы, достойный преемник отца. Видела бы ты его глаза, когда мы оттащили Лиз, — вдруг погрустнел он, покачал головой. — Она рвалась так, словно в нее бесы вселились, кричала, что так или иначе станет во главе стаи. Никто не сомневался, что Марк избавится от нее. Но он не сделал этого.
— Вряд ли Лиз была благодарна.
— Точно нет, — он невесело хохотнул. — Ее выбор сказался на обоих. Марк не простил предательство, а она сочла его решение сохранить ей жизнь способом унизить ее перед стаей.
— Как же он позволил ей вернуться?
— Они заключили сделку, — коротко сказал Сол, и по изменившему тону я поняла, что этими словами он поставил точку в историях о прошлом.
Мы поболтали на отвеченные темы, вроде общих знакомых, судьба которых была мне не известна, но вовсе не трагична. Мужчина показал Лукасу пару приемов незаметного нападения (кислотный цвет задумывался для скрытного использования). После чаепития с чудесным лимонным пирогом Сол тепло распрощался, напомнив о приглашении.
— Разве вы не собираетесь в церковь, Итан? — строго спросила мама в воскресенье, увидев постояльца в расхристанном виде. Сама она нацепила шляпку с вуалью и туфли, которые, как мне помнится, предназначались строго для парадных выходов.
— Ох, нет, миссис Сайке, — отмахнулся он. — Вы же знаете, я знаком с верованиями разных народов. Не могу вознести одно над другими.