Парень снова принялся щекотать великана.
— Чу-чу, щекочу! — повторил он, сам не замечая, что с каждым словом уменьшается на пядь.
— Ха-ха-ха! — все громче смеялся великан.
— Ещё! Ещё! — покрикивали слуги.
— Чу-чу, щекочу! — твердил парень.
Наконец, великан устал смеяться.
— Ладно, — сказал он слугам, — дайте ему, чего пожелает.
Повели слуги парня в сад. Но когда он нагнулся к ручью, что струился вдоль тропинки, то глазам не поверил — на него смотрел не парень, а маленький, жалкий карлик, такой же, как и слуги.
— Почему это? — воскликнул он. — Что со мной случилось?
Слуги стали смеяться.
— Так-то, дружок! Кто захочет прожить за счёт «чу-чу, щекочу», становится карликом!
Подвели его к козлу. Дрожащими руками парень отвязал мешочек, что висел у козла на шее, и сунул в него руку. Но в мешочке была всего одна золотая монета.
— Неужто ради одной монетки мне пришлось стать уродом! — воскликнул парень. — Обманул меня мудрец!
Но делать было нечего, и он отправился восвояси мимо великанова дома. А в доме было подземелье. Туда бросали людей, которые не хотели щекотать великана. Они услышали слова парня и сказали ему:
— Мудрец не обманул тебя. Ты заработал монетку недостойным образом! Мы боролись с великаном за свою честь и свободу, а ты покорился ему и щекотал его! Потому ты и превратился в карлика! Шекотун, щекотун, брось монетку!
Но парень не послушался и пошёл дальше.
— Гу-гу! Гу-гу! — заворковали на деревьях голуби, завидев его. — Смотрите, идёт Щекотун, он за золотую монетку продал свою силу и свободу, а теперь не больше ящерицы!
Очень обидно стало парню, но монетку он не бросил, а пошёл дальше. Шёл он, шёл и подошёл к речке.
— Ква-ква! — заквакали лягушки. — Смотрите, это Щекотун! За золотую монетку он продал и силу, и красоту! Теперь он не больше лягушки!
Рассердился парень и швырнул монетку в реку. В тот же миг из реки выплыла маленькая рыбка и сказала ему:
— Спасибо тебе! Ты спас мне жизнь! Меня хотела укусить змея, но ты бросил в воду тяжелую монету и убил чудовище! Выбирай, чего ты хочешь: две горсти золота или железный посох?
Задумался Щекотун.