— Ой, какая белочка! Как дрожит она, бедняжка… Ей, наверно, очень страшно. Для неё в лесу раздолье — жить ей хочется на воле! Будет ей тоскливо с нами. Мы её отпустим к маме в лес её родной сосновый… Ну, а я уже здорова!
И она окно открыла и на волю отпустила в сад, шумящий сливами, пленницу пугливую.
Мама к ней:
— Дочурка, ты ли?! Отпустили?..
— Отпустили!
Что за счастье, что за чудо!
— Будешь слушаться?
— Да… буду…
Мимо дома, горд и строг, шёл куда-то петушок. Белка-мать его спросила:
— Ты ответь нам, Петя, милый! Как зовут ту девочку, что пожалела белочку? Я найду орех в лесу, ей в подарок принесу.
Помолчал, подумал Петя и с достоинством ответил:
— Нет, не нужно ей подарка! Эта девочка — Чавдарка, друг животных, друг зверей — не найти её добрей! Через десять дней она пионеркой стать должна. В день осенний, тёплый, ясный ей повяжут галстук красный. Знают все, что пионеры служат для других примером. Выручат они всегда тех, к кому пришла беда!
Пришла осень. Дожди зарядили. Ветры налетели. Надоело зайцу мёрзнуть. Захотелось ему жить под крышей. Пошёл он по лесу искать себе жильё.
Увидел заяц старый дуб. Постучал по стволу раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я жильё ищу! Дверца отворилась, головка показалась. Белочка! Подумала она и говорит:
— Сделай себе дом в дубе. Будешь мне соседом, будем с тобой рядом жить да дружить!
Послушал её косой. Лапами скребёт, зубами грызёт — нору надо продолбить, чтобы в дубе жить.
Но тут прилетела Сойка. Зайца увидала, во весь голос закричала. Сто сорок собрала и косого прогнала.
Идёт Заяц по лесу, а сам невесел. Видно, в дубе не прожить, надо другой дом нажить.
В укромном месте, подальше от зверей, подальше от врагов. Шёл Заяц, шёл и к домику пришёл. Постучал он раз, постучал другой и спрашивает:
— Есть здесь кто-нибудь? Я себе жильё ищу.
Вылез из домика Ёж. Приглашает Зайца в дом — пусть осмотрит всё кругом.