— Тебе холодно? — спросил он. — Ничего, сейчас мы разведём огонь, и ты согреешься.
Но старик не стал вставать с места, чтобы принести дров, и даже не полез в карман за спичками. Он хлопнул в ладоши и сказал:
И тут же в камине вспыхнули и заплясали золотые языки пламени.
Мальчик протянул руки к огню и быстро согрелся.
«Чудной старик! — думал он. — Да какой лентяй! Ничегошеньки не делает, пальцем не шевельнёт, а живёт — лучше некуда!»
Старик же смотрел на себя в зеркало.
Потом хлопнул в ладоши, и вдруг откуда ни возьмись появились большие ножницы и чик-чик — начали подстригать его длинную седую бороду.
— Ну что ж, давай побеседуем, — сказал хозяин. — Скажи мне, что ты любишь больше всего на свете? Только хорошенько подумай!
— Чего тут думать! — буркнул мальчик. — Больше всего на свете я люблю пирожные.
— А что больше всего ненавидишь?
— Больше всего я ненавижу задачи. Как только услышу, что кто-то сказал «задача», так и кажется, что где-то рядом шипит ядовитая змея.
— Понятно, понятно, — засмеялся дед Тонконос. — Теперь ложись спать, а завтра познакомимся поближе. Спокойной ночи!
— Где же я лягу, на полу, что ли? — удивился мальчик.
— Ох, какой я стал рассеянный! — воскликнул дед Тонконос. — Сию минуту будет тебе постель!
Он хлопнул в ладоши:
Заиграла тихая музыка, глаза у мальчика стали слипаться. Сквозь ресницы он увидел мягкую белую постель, которая так и манила ко сну…
Утром мальчик проснулся от плеска голубиных крыльев.
— Вставай, дорогой гость! Пора кормить голубей! Это и будет твоя работа!
— Чудесно! — обрадовался мальчик.
— Я всегда говорил, что можно жить и без арифметики! Давай, дед, корзинку с зерном!
— У меня 16 235 голубей. Каждому полагается на завтрак по 20 пшеничных и по 20 просяных зёрен. Вот и подсчитай, сколько тебе нужно зёрен, а потом мы вместе пойдём в амбар за зерном.
— У-у-у-у! — завопил мальчик. — Да ведь это задача! Дед Тонконос, я же сказал тебе вчера, что больше всего на свете ненавижу задачи! Нет, не хочу кормить голубей!