– Похоже, ты врезала отличную речь, девочка моя, и пришла в себя? Не знаю, зачем нужно притворяться, что ты понятия не имела, что я хочу жениться на тебе. Ты несколько недель бывала в моём доме и около. Я не дурак, девочка моя, и я знаю, что с этим делать.
– Не называйте меня так! – взорвалась Сисели. – Я не ваша девочка, и я не позволю такого... такой дерзости! Я приходила на вашу ферму, потому что мне было интересно! Мы были просто друзьями, как вы очень хорошо знаете! Я никогда не давала вам права так говорить со мной!
– Думаешь? – Он встал и навис над ней. — Ты просто играла, ведь так? Водила меня за нос?
Сисели оттолкнула стул и вскочила.
– Как вы смеете? – воскликнула она. – Как вы смеете говорить мне такое? Мне беспредельно жаль, что вы совершили такую ужасную ошибку, но винить меня? Почему? Ведь я никогда не относилась к вам иначе, как только по-дружески!
Он подошёл поближе.
– Вообще-то девушка не дружит с мужчиной, если нет чего-то большего, – протянул он.
– Если бы я была здесь не одна, вы бы не осмелились говорить со мной таким образом. Говорю вам раз и навсегда: я не собираюсь выходить за вас! Если я действительно что-то значу для вас, вы сейчас же уйдёте.
– Не собираюсь. Ты смеялась надо мной и теперь заплатишь за это.
При этих словах он шагнул вперёд и схватил её за плечи.
Паника овладела Сисели, оказавшейся во власти этого ужасного человека.
– Билл! – закричала она. – Билл, Билл, Билл!
Из сада раздались звуки визгливого лая. Билл никак не обнаруживал того, что явится на помощь. Он только лаял и лаял в диком возбуждении.
Талбот притиснул Сисели к себе.
Она не могла даже отбиваться в его железном захвате. Её грубо поцеловали в дрожащий рот, а затем...
Кто-то распахнул дверь коттеджа.
– Ричард! – прорыдала Сисели. – О, Ричард!
– Ты должна мне шиллинг, – произнёс ленивый, приятный голос. – Лежать, Билл!
И голос Ричарда, опасно ласковый, пригласил Талбота выйти наружу.
Всё ещё держа её одной рукой, Талбот обернулся. Сисели никогда точно не знала, что произошло дальше. Всё, что она помнила, было то, что она вдруг выскользнула из фермерского захвата и осела на диван.
Всё ещё дрожа, Сисели сжалась в комок, а Билл улёгся и заскулил у двери, сдерживая возбуждение. Затем двое мужчин, казалось, исчезли, закрыв Билла в коттедже.
Затем, после того что показалось Сисели бесчисленными веками, дверь открылась, и Ричард шагнул внутрь, спокойный и невозмутимый.