– В таком случае я отправляюсь навестить Фрейзеров, – сказала Мэйзи, не обращая на нее внимания. Фрейзеры были её друзьями, живущими в трех милях.
– Хорошо, пожалуйста, – ответила Сисели. – Мне всё равно. – Она подождала, пока Мэйзи покинет комнату, а затем добавила: – И надеюсь, что с тобой сбежит и Тимоти.
Талбот пришагал в пятом часу.
– Привет! – сказала Сисели. – Садитесь, а я сделаю чай.
Талбот опустился в кресло. Ему не приходило в голову, что он мог бы помочь хозяйке.
Это пришло в голову Сисели, и она вздохнула. Со всеми его недостатками, Ричард бы... Она проворно поставила чайник и подошла к чайному столу.
Талбот, казалось, о чём-то задумался.
Приготовив всё к чаепитию, она закурила сигарету и заметила, что он нахмурился.
– Мне не нравится, когда девушка курит, – серьёзно сказал он.
– В самом деле?
– Я не позволил бы моей жене курить.
– В самом деле? – снова сказала Сисели. – Но я не ваша жена.
Он в упор посмотрел ей в глаза таким же дерзким и упрямым взглядом, который при первой встрече заинтриговал её.
– Мне кажется, девочка моя, нам лучше прийти к пониманию, – сказал он.
Негодование лишило Сисели слов. Фред Талбот обратился к ней «девочка моя»! С трудом она сдержала себя.
– Не знаю, что вы имеете в виду, – сказала она ледяным тоном. – Не хотите ли сигарету?
– Нет, – отмахнулся он. – В общем, всё ты знаешь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Что? – задохнулась Сисели. – Же.. – Она снова сдержала себя. – Спасибо большое, – сказала она небрежно. – Боюсь, нет. Мне жаль, что вы могли представить себе… представить...
– Вообще-то я представляю себе, что имею в виду. Я не притворяюсь, что понимаю вас, городских девушек, но я знаю, чего хочу, и получаю то, что хочу.
Сисели выпрямилась.
– Мистер Талбот, вы забываетесь. Пожалуйста, не говорите больше ничего! Я понятия не имела, что вы... вы были... вы хотели жениться на мне или я не должна была... ну, так или иначе, не будем говорить об этом. Жаль портить такую приятную дружбу, верно?
Он довольно зловеще улыбнулся.