— Пппоцеловать, — пролепетала девушка, слегка отстраняясь.
От дракона шло тепло, и Валя уже давно размотала платок и расстегнула полушубок. Её тёмно-русая коса растрепалась.
— Куда? — уточнил дракон.
— Не знаю, — растерялась Валя, — в лицо?
— Хм, — чудище отвернулось к стене и несколько раз громко фыркнуло.
— Давай попробуем? — Оно раскрыло пасть, как будто в широкой улыбке.
Девушка зажмурилась и прислонилась губами к опасно сверкающей коже дракона.
— И всё? — разочарованно потянул он. — Ладно, харам-барам, сниметесь чары злобной ведьмы!
В этот момент дракона окутал внезапно появившийся дым. Валя закашлялась, глаза заслезились, и она начала их тереть. А когда воздух очистился вместо дракона стоял симпатичный мужчина возраста Валиного отца.
— О, сработало! — засмеялся он, смотря на замершую девушку. — Спасибо тебе, о прекрасная девица! Теперь я должен на тебе жениться?
Валя подошла поближе, потрогала ткань длинного тёмного халата на мужчине.
— Это правда? Легенды не врут? — потрясённо выговорила она. — Не, вам жениться на мне поздно. Вы вон какой уже старый! Как мой папа.
— А ты, оказывается, не настолько добрая, как мне показалось! — возмущённо ответил преобразившийся дракон, запахнув халат. — Давай знакомиться! Я — Аркадим, независимый маг!
— Валя, то есть Валентина, живу в Нарядье! — ответила девушка на автомате и тут же спохватилась, — так вы не дракон?
— Всё верно! Повторюсь, я — маг. Дракона не было, это моя маскировка! — ответил он, — слушай, мы сейчас тут мёрзнуть начнём, если ничего не придумаем. Вино я выпил! Кстати, спасибо ещё раз! Сейчас, сейчас!
Он пощёлкал костяшками пальцев и в пещере появился горящий камин и два кресла.
— Это имитация огня, но тепло будет, — пояснил Аркадим, усаживаясь в кресло, с удовольствием вытягивая ноги к камину.
Валя испуганно смотрела на возникшие предметы. «Колдун! Маг! Нечистая сила!» — мельтешили в голове мысли.
— А зачем вы были драконом, да ещё и поцеловать вас просили? — любопытство пересилило страх.
Ей показалось, что мужчина смутился.
— Понимаешь, я ищу дракона. Перемещаюсь в места, про которые говорят, что он там был. Обычно я редко попадаю сразу в нужную точку. А насчёт образа — это мера безопасности. Если я появлюсь перед драконом в своём настоящем виде, он меня сразу съест. А эта огненная проекция должна нагнать страха для начала, — пояснил маг.
— Да, я жутко испугалась, когда вас увидела! — поделилась впечатлениями Валя.