Рептилия подхватила Франсуа – взрослый мужчина смотрелся ребенком в руках черепахи – и, не теряя времени, ринулась к водоему. Схватив чемоданчик, я бросился вслед.
***
- Ну как ты?
Я опасался реакции Франсуа, он выглядел беспомощным и жалким – забинтованная рваной футболкой нога, окровавленная культяпка правой руки, стянутая такой же почти истлевшей майкой. Сильный мужчина в одночасье превратившийся в калеку мог упасть духом только от одного осознания своей инвалидности, нам же ещё предстояло бороться за жизнь, проделав большой путь до ближайшего поселка.
- Я всё пропустил, - стойкий француз попытался улыбнуться.
- Если честно, там было ни черта не видно. Я сам уцепился за лапу рептилии и плыл, не разбирая дороги.
Черепаха выполнила уговор, мы смогли уйти от преследования йеклей и теперь вернулись обратно в осточертевший, но понятный и относительно безопасный Вавилон. Рептилия оставила нас у очередного источника воды, куда вела подземная речушка. По моим расчетам, несколько дней назад здесь высадили группу вундеркиндов.
- Очень болит. Надо зашивать, - Франсуа с содроганием заглянул под повязку.
- Намазал тебя какой-то толченой смесью, рептилия перед уходом притащила. А может как Рэмбо? Прижечь? – я шутил, но в душе теплилась надежда на реальность такого лечения.
- Не, не вариант, - Пинару, конечно, виднее. – Посмотрим, как черепашья мазь подействует.
- Я видел их лекарства в действии, они очень эффективны. Надеюсь её эффекта хватит на время пути. Потом будешь в распоряжении человеческих врачей.
По моим расчетам до Мыса нам потребуется двухдневный марш-бросок. С учетом не транспортабельности Франсуа, возможно больше. Пока он был без сознания, я успел смастерить хлипкие деревянные носилки, отдаленно напоминающие сани. Две длинные палки в качестве ручек и несколько соединённых реек, на которые я планировал положить раненого. Тащить француза придется волоком.
- Где чемодан? – Франсуа встрепенулся, но увидев терминал связи успокоился. – Рептилия уплыла?
- Да. И мы очень плодотворно пообщались. Хотя и новости так себе, - добавил я после паузы.
- В дороге расскажешь, - Пинар со знанием дела оглядел носилки. – Дотащишь?
- Если устану, брошу тебя. Но начнем завтра с рассветом.
Нам предстоял долгий путь через полоску пустыни и невысокие холмы. Близилась ночь. Я решил выступать утром – мне совсем не хотелось рисковать и тащить бесполезного в стычке Пинара. Наша парочка не представляла интереса сама по себе, но у нас был узел спутниковой связи.
- Хорошо, - Франсуа с удовольствием выпил заранее подготовленную воду. – Что там рептилия?
- Не знаю, верить ей или нет, - я начал издалека.
Черепаха торопилась, раненная рептилия хотела вернуться в глубины океана – безопасные и привычные. Город рептилий был не досягаем для меня без шнорхелей, а их больше не осталось, но мы условились передать весточку Ошош. Я был жив и надеялся на добрую память условно молодой черепахи - когда-то я спас ей жизнь.
Вокруг Вавилона сгущались тучи. Рептилии отступали по всему миру, они бросали обжитые места и группировались вокруг своих глубинных поселений, куда не могли проникнуть йекли. К сожалению, по мнению руководства высших черепах, технический прогресс их младшей братьев был вопросом времени. Йекли были похожи на людей – они стремились к технологиям и рукотворному оружию.
- То есть мы остаемся с ними один на один? – Франсуа планировал сражаться.