— Помню, — заторопился Ярошка, обрадовавшись, что с ним заговорили. — Это же ты была, мама.
Но Вера Николаевна будто не слышала Ярошку и продолжала:
— Немцу захотелось ее убить. Просто так. Он считал, что ему позволено убивать. Наверное, в детстве он любил мучить все живое. И птиц, и зверей — все, что он мог осилить. А потом он людей стал мучить. Потому что нечеловеком был.
И Вера Николаевна снова посмотрела на Ярошку, как на чужого.
— Я ненавижу жестоких, если это даже и сын. Уходи от меня навсегда! — сказала она и закрыла перед ним дверь.
Она смыла с чайки кровь, перевязала и положила ее на коврик.
Чайка лежала недвижно. Вера Николаевна тоже не шевелилась, смотрела опечаленно перед собой и думала о чем-то трудном.
Из-за тонкой стены доносился разговор. Ярошка оправдывался. А в ответ выговаривал ему суровый и осуждающий голос бабушки Анисьи. Потом голоса смолкли, и Вера Николаевна уснула. Ночью ее разбудила бабушка Анисья.
— Беда! Ярошке плохо. Плачет, мечется, жар у него.
Тревожные слова бабушки Анисьи заглушались раскатами грома. Все звенело и рассыпалось. А у самых окон билось и шумело море. Была сильная гроза.
— Говорю я тебе, — повторяла бабушка Анисья, — огнем пылает Ярошка! Плохо ему.
Вера Николаевна сразу вскочила и побежала на половину бабушки Анисьи. Молнии били в горы, рассыпаясь над Радуганью. А море бурлило все сильнее, пугая своим шумом. В комнате у бабушки Анисьи горела свеча, электрический свет она выключила из-за грозы. На диване метался Ярошка.
— Сыночек, что же это ты? Успокойся! — ласково говорила Вера Николаевна. Но Ярошка не слышал ее. — Сейчас я за врачом сбегаю, — засуетилась она. — Обязательно нужен врач!
— По такой-то грозе! Страшно ведь там! Не ходи! — испугалась бабушка Анисья.
Но Вера Николаевна уже бежала по пустынным улицам, на самую окраину Радугани.
Ночью Ярошку увезли в больницу. Нашли у него какую-то странную болезнь. Врач сказал: «Нервное потрясение».
После больницы он еще некоторое время лежал дома. Тут же в комнате жила чайка. Она, как и Ярошка, выздоравливала медленно. И за это время больные привыкли друг к другу. Когда чайка окрепла, Вера Николаевна сказала:
— Пора ей на волю. Пусть летит к своим чайкам.
— Конечно, пора, — обрадованно согласился Ярошка.
Они выпустили чайку далеко за Радуганью, чтобы не обидели ее снова местные мальчишки. Чайка неловко заковыляла по берегу, будто разучившись летать. Потом подпрыгнула и взлетела. Ярошка посмотрел ей вслед, виновато улыбнулся и сказал:
— Мама, скажи, что я не фашист. Скажи!
— Ладно, Ярошка. Ты прости меня за эти слова. Сильно я тебя обидела. Но мне было жалко чайку. Я никогда тебя не назову так. Только ты запомни на всю жизнь эту чайку. И еще помни: когда ты мучаешь птицу или зверя — мне больно от этого. Я не хочу, чтобы из моего сына вырос жестокий человек!