- Никто не велел, - сказал Федька. - Я перед собой обязан. Это мой долг. Я должен поймать большую рыбу и накормить ею всю мою семью. Я хочу сделать им приятное.
- Почему бы не купить её в магазине? - спросил я.
- Я думал, ты умнее, - сказал Федька. - Поймать своими руками! Чувствуешь? Я хочу сделать им приятное - папе, маме, маминому папе, папиной маме, дяде Косте из Баку, Димке, Наташе и годовалому Жорику.
- Лови, - сказал я. - Только где её ловить? Зима.
- Как где? - заволновался Федька. - Из-подо льда ловить. Пробить лунку и ловить большую рыбу, чтобы сделать им приятное.
- Лови, - согласился я. - Лови, дело твоё. Только не позабудь пробить большую лунку.
С тех пор началось: как звонок с урока - Федька летит домой, а когда я выходил из школы, он уже шёл мне навстречу с чемоданчиком в руке - там, наверное, лежали снасти. Река от нашего дома была не близко. Он, я думаю, ездил туда на трамвае, и, когда я вечером выходил погулять во двор, а он возвращался, лицо у него было озабоченное, на меня он не смотрел и, по-моему, думал, как его пустят с такой большой рыбой в трамвай, когда она попадётся.
Наконец я не выдержал.
- Как она поживает, твоя большая рыба? - спросил я.
- Зря ты так, - сказал Федька. - Она в скорости будет, я уже приметил одну - большая что надо, своими глазами видел. Не жить ей в реке. Я уж так решил, сделаю им приятное - папе, маме…
Когда он похвастался, что видел её своими глазами, что-то дрогнуло во мне, и я заговорил.
- Послушай, - сказал я ласково, - нельзя ли так сделать, чтобы мы её вместе выловили? Выловим вместе, а домой возьмёшь её ты, раз уж ты всё это придумал.
- Ладно, - неожиданно согласился Федька. - Я бы мог и один её осилить, но если так, тогда ладно.
- Твоим, наверное, приятно будет, когда ты с ней домой явишься!
- Ещё бы, - сказал Федька, - они ох как обрадуются.
На следующий день мы сразу после уроков отправились на реку, к лунке. До темноты простояли мы возле лунки. Мы надевали на крючок и чёрный, и белый хлеб, и колбасу, и котлетку, но большая рыба так и не появилась.
С того дня я и забыл обо всём на свете, кроме этой рыбы.
Я даже видел её во сне два раза.
Так прошло дней десять.
Нам попадались маленькие рыбки, иногда даже не очень маленькие, но всех их Федька выбрасывал, говоря, что они никуда не годятся.
А большая рыба так и не появилась. Ни разу.
Тут и четверть кончилась в школе. Всем нам выдали табели с отметками.