— Когда отец умер?
— В каком месяце?
— На какой день?
Словно бы не верит Федюне.
Заметив на щеке у Федюни слезу, дядька перестал задавать вопросы. Глаза у дядьки были все такие же ясные, только ещё голубее от дневного света. Дядька замолчал. Долго сидел молча. Совсем неподвижно. Несколько раз поглядывал на Федюню, потом снова отводил взгляд.
— Вот что, — сказал он, — о царе думать забудь, не ходи к нему, сами разберёмся. Я тебе помогу. Беру тебя временно на воспитание, — сказал он. — Жить будешь у меня, есть для тебя хорошее дело. Одежду куплю. Выучу. Выведу в люди. — Дядька встал. — Ну всё. Пора. Вера! — позвал он женщину в передничке. — Купишь мальчику одежду, накормишь и пострижёшь. Буду вечером.
В парадном ухнула дверь.
Федюня всегда знал, что сказки сбываются. Но то, что происходило с ним, было самой удивительной из сказок. Не успел он приехать в Петербург, как нашёл дядьку, да к тому же дядька оставляет его у себя.
В комнату вошла рябая Вера, взяла Федюню за руку и отвела в ванную комнату. Там Федюня мылся и тёр всего себя щёткой. Потом Вера принесла совершенно целые штаны и рубаху. И, наконец, Федюню постригли у парикмахера.
— Можешь теперь погулять, — сказала Вера сердито, — только далеко не уходи.
— Хорошо, — ответил Федюня.
В стёклах витрин отражался мальчик. Он шёл и вертел головой.
«Вот бы мамка увидела меня… — думалось Федюне. — Как-то она там? Верно, плачет. Не плачь, мамка, — говорил Федюня сам себе, — я денег заработаю. Отчима прогоним. А за меня не горюй».
Перед ним открылась просторная серая река. Вдали мерцала ещё одна золотая игла. Рыбак качался в лодочке недалеко от берега. И столько было простора, что сердце сжималось.
…Третью неделю Федюня сидел дома. Дядька просил его на улицу ходить пореже. Дома было скучно. Рябая Вера разговаривала мало. Сергей Филиппович тоже.
Ночами Федюня даже плакал.
Однажды утром дядька скомандовал:
— Вставай. Поедем в гости.
— В какие гости? — спросил Федюня.
— В обыкновенные. Чай пить будем!
Федюня быстро оделся. Ехали на пролётке. Приехали в большой дом, тоже в красивую квартиру. Встретил их вежливый человек с бородой и усами.
— Здравствуй! Меня зовут Александр Герасимович. А тебя как? — Господин вышел из-за письменного стола.