— Как часто ты сталкивалась с Призраками? — внезапно спросил Дар и немного помедлив, добавил: — Здесь…
Тальпа вздрогнула и слегка замедлила шаг. Ей ужасно не понравился вопрос, но она поняла — от разговора ей не уйти. Уж если собеседник чем-то заинтересовался, то не отстанет, как бы она не юлила.
— Мы называем их Хрипунами.
— Хрипунами? Интересно почему?
Девушка повела плечами:
— Потому что слишком громкие. Землерои передвигаются тихо, а эти… — Она немного сбилась, набрала в грудь побольше воздуха и добавила: — Громыхают, а еще если тебе повезло — успел спрятаться, то просто бестолково крутятся на месте, хрипят, а еще иногда мерцают. Могут внезапно исчезнуть и также внезапно появится в новом месте.
— А когда они появились в Черепахе? Я имею в виду, первый раз?
— Не знаю, — вздохнула Тальпа. — Мне кажется они были всегда. По крайне мере еще в детстве нас пичкали страшными историями о пустоголовых страшилах, которые за непослушания уволокут тебя в темноту. В школе даже был предмет посвященный этим существам.
— Поэтому вам запрещалось пересекать границу территории, — продолжил Дар.
— Да, именно так.
— Скажи, а кто-нибудь пострадал после встречи с этими самыми хрипунами?
— Пострадал? — девушка грустно улыбнулась. — Нет, честно сказать не припомню ничего такого. Нас слишком хорошо обучили чуять их присутствие. Так что повстречав Хрипуна мы успеваем либо спрятаться, либо убежать — не то что ты.
— Отличная тактика, — согласился странник. — Затаиться, выждать и уползти.
В полумраке раздался протяжный вздох:
— Зачем тогда выспрашивать? По-моему ты и так прекрасно осведомлен о том как живет мой народ.
— Я просто хочу разобраться.
— В чем?
— Почему твой народ живет именно так. И последний вопрос: там где они появляются есть световые контуры?
— Световые контуру?
— Я говорю об электрическом освещение или какой-то иной машинерии.
— Не знаю, трудно сказать. Но в отключенных от сердца Черепахи секторах, лично я Призраков не встречала. А разве это так важно?
— Пока не знаю, — уклончиво ответил Дар.