— Пытаешься диктовать нам свои условия?! Вполне объяснимо, но все-таки глупо. — На этот раз голос вырвался из полумрака слева. И принадлежал он мужчине.
Седая борода, густые брови и всего один глаз. Второй был скрыт темной повязкой. На представителе совета был одет старый, выцветший комбинезон звездного поселенца. Видимо, достался от какого-то очень-очень далекого предка.
— Мои слова нужны вам больше, чем мне ваши, — тут же заметил Дар.
На этот раз реакции не последовало. Слишком уж туманной было его замечание. К тому же странник не спешил с объяснениями. В переговорах, как и в театральной постановке — главное вовремя выдержать паузу.
— Хорошо, говори. Мы не возражаем, — рыжий кашлянул в кулак и затих.
Стало быть, наживку заглотили, — Дар коротко кивнул. А ведь искусство дипломатии никогда не было его коньком. По крайне мере отец, довольно часто указывал отпрыску на его скудные познание столь важной науки. Особенно в тот день, когда потомок великого рода, в праздник Благоденствия, должен был произносить назидательную речь, обращаясь к своим приближенным.
— Вы услышите предназначенные вам слова, — осторожно начал Дар. — Но для начала, ответьте, какой ваш самый главный страх?
— Что?! Да как ты смеешь! — лица советников вновь смахнули с себя шелуху невозмутимости.
Вот так вот просто, одним коротким вопросом, словно иглой в яблоко, — мысленно порадовался странник.
— Потрудитесь объясниться Дар из рода Маршалов! — потребовали сразу несколько советников. Их голоса прозвучали почти одновременно.
— Я просто хочу узнать: насколько ценна для вас Черепаха? От какой именно опасности она вас оберегает?
Рыжий недовольно заерзал в кресле, будто собирался отдавать команду на взлет. Затем привстал, снова сел, и нервно потер лоб.
По всей видимости, и второй вопрос Дара достиг нужного результата.
— Что тебе известно, говори… — потребовал глава коалиции.
— Это было бы слишком просто. Поэтому я предлагаю торг.
— Что?
— Один товар в обмен на другой, — пояснил странник. — В данном случае я имею в виду разговор.
— А чем мы сейчас по твоему занимаемся?! — недовольно фыркнула женщина с ульем на голове.
— По-моему, понапрасну теряем время.
— Возмутительно!
— Не о том речь.
— Мы не понимаем тебя.