Все еще хватая ртом воздух, я поднялся на ноги. Но тут же споткнулся и упал на колени. Сеть опутывала меня с ног до головы.
Двое гномов вышли вперед и принялись стягивать с меня сеть. Моя одежда промокла и липла к телу. Влажный песок облепил кожу.
Наконец, сеть свалилась. Оба гнома отступили назад.
Остальные стояли безмолвно. Они смотрели на меня. Странное выражение застыло на их бородатых лицах, как будто они ожидали, что́ я скажу.
Но я не знал, каких слов они от меня ждут. Думаю, я еще не оправился от шока. Меня до сих трясло после погружения в песчаные глубины, когда я думал, что там и умру.
Глядя на сборище гномов, я услышал шаги. Гномы расступились.
И тут я увидел маму и папу, пробирающихся в толпе.
У меня отвисла челюсть. Я закричал, хрипло, потому что наглотался песка:
— Мама? Папа? Что вы здесь делаете?
А потом я увидел Эллиота и Макклэтчи, идущих за ними.
На их лицах застыло мрачное выражение. Они ничего не говорили.
Я испуганно воскликнул:
— Что происходит?!
Мама, папа и Макклэтчи остановились перед толпой гномов. Эллиот подошел ближе, к самому краю трясины.
— Как? Ты… ты в порядке? — выдавил я.
Кивнув, он расплылся в улыбке.
— Но твоя рука!.. — воскликнул я.
Он вытянул руку. Махнул ею сплеча. Сжал пальцы в кулак.
— Нет проблем, — сказал он. — Меня починили. Все работает, как часы.
Мама и папа подошли к нему. На лицах застыла тревога.
— Ты в порядке? — спросила мама, испытующе глядя на меня.
— Мы очень о тебе беспокоились, — сказал папа.