— Ну да, — сказал я. — В основном я только разные реактивы смешиваю, а потом смотрю, что получится.
Он снова пригладил волосы и повернулся к окну. Полосы солнечного света ложились на пол комнаты.
— Джей, хочешь на улицу?
— Давай.
Мы спустились на первый этаж.
— Мы гулять! — крикнул я родителям, и мы вышли на крыльцо.
По моей спине пробежал холодок страха. Я осмотрел передний двор в поисках садовых гномов. Но ни одного не увидел.
На другой стороне улицы на высокой стремянке стоял Макклэтчи с большими садовыми ножницами в руках. Он был слишком занят, подравнивая живую изгородь, и потому не заметил, как мы проходили мимо. Меня вновь охватила злость. Вспомнилось, как он пнул Мистера Финеаса. Жаль, что вчера ночью я не смог ему отомстить.
Мы свернули за угол и продолжали идти. Солнце приятно пригревало лицо. Теплый воздух благоухал свежестью. У меня немного отлегло от сердца.
Эллиот поддал ногой камешек на тротуаре.
— Я нечаянно подслушал твой разговор с отцом, — сказал он.
Я смотрел прямо перед собой.
— Правда?
— Да. Он был явно не в духе.
— Иногда он бывает немного нервным, — сказал я. — В последнее время он со мной намаялся.
Эллиот остановился. Мы стояли в тени толстого старого дерева. Его ветви дрожали на ветру, отчего солнечный свет рябил у нас над головой.
— Почему он с тобой намаялся? — спросил Эллиот. — Не хочешь рассказать?
Я сглотнул.
— Ну-у…
Мне не хотелось говорить об этом. Я никогда ни с кем это не обсуждал.
Эллиот не сводил глаз с моего лица. Он ждал ответа.
И вдруг слова вырвались у меня сами собой: