У меня голова пошла кругом. Я побрел вслед за ним в подвал. Он открыл печь и прямиком приступил к работе.
Я стоял и смотрел на него, засунув руки глубоко в карманы, пытаясь собраться с мыслями, пытаясь понять, что происходит. Перед моими глазами то и дело вставала картина: те несчастные дети, погибшие под рухнувшим потолком.
— Мистер Реймер, в этом подвале не происходило когда-нибудь чего-то ужасного?
Старик посмотрел на меня сквозь толстые очки.
— Все меня зовут Кэл, — сказал он. — А почему ты спрашиваешь?
Я пожал плечами и произнес как можно более безразличным тоном:
— Да так, просто интересно.
Кэл покусал нижнюю губу.
— Ну, вообще-то было здесь такое лет пятьдесят назад. Как вспомнишь, так вздрогнешь. Но тебе сколько лет? Одиннадцать? Двенадцать? Вряд ли тебе это будет интересно.
— Нет, пожалуйста, расскажите! Мне интересно!
Старик поскреб концом своей отвертки клочок седых волос.
— Что ж, случилось это мрачным зимним днем. В то время в этом доме проживало семейство Андерсенов. Печь у них была старая, топилась углем.
Он вздохнул.
— Они отсюда уехали сразу же после этого кошмара. Дело в том, что их малышка, Амелия, каким-то образом спустилась сюда, в подвал. Никто не мог сказать, как она сбежала от своей няньки. Но она попала сюда. Бежала, наверное, не глядя под ноги. И упала.
Кэл замолчал и искоса посмотрел на меня.
— Тебе точно хочется об этом услышать?
— Да, рассказывайте дальше, пожалуйста, — кивнул я.
Он откашлялся.
— Ну, одним словом, так вышло — кто-то оставил дверцу печи открытой. Амелия упала — прямо в горящие угли. И сгорела. Почти ничего от нее не осталось. Видно, быстро это произошло. Никто не слышал, чтобы она кричала. Все, что потом нашли, были ее обгорелые косточки.
Кэл покачал головой.
— Андерсены после этого вскоре уехали. Но некоторые считают, что призрак Амелии остался. Говорят, будто призрак девочки с тех пор обитает в подвале.
Я глядел на Кэла, разинув рот. Я не находил слов. Такая ужасная история. Но какое она имеет отношение к четырем ребятам, которых я видел? И почему Кэл выглядит точно так же, как тогда, столько лет назад?