— Потому что знал, что тебе это не понравится, — прошептал он.
От такого ответа я весь покрылся гусиной кожей.
— Но… в фильме Дух Рождества минувшего заставляет Скруджа вновь увидеть его детство, — сказал я.
— Это не фильм, — отрезал он. — Ты должен выучить множество уроков, Скруджман. Тебе нужно научиться с добротой относиться к знакомым тебе людям. Ты когда-нибудь слышал о Золотом правиле?
— Конечно, — сказал я. — «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».
Долгое время он хранил молчание.
— Ладно, — произнёс он в итоге. Серый капюшон качнулся вверх и вниз. — Ладно. Это Золотое правило. Я перенёс тебя назад во времени туда, где это правило в ходу.
— Хорошо, — сказал я. Моя голова шла кругом. Я уже действительно не знал, что отвечать.
— Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, — повторил призрак. — Давай-ка поглядим, как тебе это понравится, Скруджман.
Он развернулся, и длинное одеяние закружилось вокруг него. Он выплыл прямо на улицу, по которой грохотали лошади и повозки.
— Эй, подожди! — позвал я. — Куда ты идёшь? Ты не можешь бросить меня здесь. Куда ты идёшь?
Он повернулся, и вновь я увидел под капюшоном чёрную пустоту.
— Пора тебе начать учение, Скруджман. Следуй за мной.
Всё окутала тьма. Когда я снова обрёл зрение, мы стояли в тускло освещённом холле. На деревянные стены падал мерцающий отсвет факелов. По окнам были вывешены рождественские венки. Мимо прошли странного вида дети, старомодно одетые и несущие свои книги в кожаных сумках с ремешками.
— Это твоя новая школа, Скруджман, — молвил Дух Рождества минувшего. — Академия Мракк.
Я уставился на ребят, идущих мимо. Некоторые мальчишки, должно быть, были фермерскими. Они пришли в школу в тяжёлых тёмных комбинезонах на лямках. Фланелевая рубашка и нагрудник, будто подтяжки.
Во дела.
Волосы девчонок спадали до плеч, перехваченные сзади цветными лентами. Все они носили длинные юбки, серые или чёрные, доходившие до тяжёлых кожаных башмаков.
Все говорили тихо, будто боялись шуметь. Самым громким звуком было шлёпанье башмаков по деревянному полу.
— Не хочу я ходить в эту странную школу. Хочу в свою собственную, — сказал я призраку.
— Тебя завела сюда твоя подлая натура, Скрудж, — отвечал призрак. Его балахон светился в мерцающем свете факелов. — Давай поглядим, как тебе понравится в школе, где каждый будет относиться к тебе так же, как ты относишься к другим.
— Подлая натура?! — вскричал я. — Кто сказал, что я подлый? Скажи мне. Кто это сказал? Я из него дурь-то повышибу!