— Гласс! — окликнул я своего врага, когда мои соученики расходились, бросая на меня полные ужаса взгляды.
Верзила с побелевшим лицом обернулся.
— Станьте на колени и попросите у меня прощения!
Он тяжело рухнул на колени, ободрав их до крови о камни мостовой.
— Прости… простите меня, — заикаясь, пробормотал он.
— Бросьте свою фуражку в канаву, и пусть она валяется там!
Фуражка из плотной шерстяной ткани в шотландскую клетку была предметом его постоянной гордости.
Громко всхлипнув, он немедленно подчинился, после чего внезапно взвыл:
— Только не бейте меня!.. Пожалуйста, не делайте мне ничего плохого!
Я ничего не сделал ему.
Альдеберт ни о чем не спросил меня, ни в этот день, ни позднее, даже после того, как ужасная новость стала известна всем, и о ней поползли по городу сплетни.
Господин Кюх скончался этим же вечером. По крайней мере, вечером служанка, старая Трюда, обнаружила в углу комнаты его тело с жутко искаженным лицом и со стекавшей на подбородок слюной.
— Можно подумать, — сказала она, — что господин Кюх увидел нечто невыразимо страшное.
Примерно то же сказал и врач, констатировавший смерть.
Вместо Кюха нашим учителем стал молодой преподаватель, только что закончивший Высшую нормальную школу в Париже.
Это был мягкий рассеянный юноша, нередко сочинявший на уроках стихи.
Я интересовал его не больше, чем остальные мои одноклассники, и я быстро превратился в того же лодыря, что и прежде. Но теперь мне нравилась учеба, и я перестал прогуливать занятия.
Гласс надолго исчез из моего поля зрения, так как его приковал к постели острый менингит. Избавившись с большим трудом от менингита, он превратился в неизлечимого идиота, так что его в конце концов отправили в приют для отсталых детей.
Я совершенно не интересовался небольшим домом на улице Старого Земляного Вала. Тем не менее, однажды я вернулся туда.
Домик оставался заброшенным, как прежде, в нем не было ничего таинственного, и в нем поселились бродячие коты.
Знак обнаружила женщина.
Эта немка, говорившая с мекленбургским акцентом и всегда очень серьезная, руководила небольшим бродячим цирком, в одно ветреное мартовское утро воздвигшим свои убогие шатры на городском пустыре.