- Итак, только что каждый из вас познакомился с остальными Крысами. Вопросы?
- Имеются, - сказала Мадонетта, и все глаза уставились в ее сторону.
- Что мы будем играть?
- Хороший вопрос, и надеюсь, у меня есть хороший ответ. Изучая современную музыку, я столкнулся с превеликим многообразием ритмов и тем. Некоторые из них в высшей степени безвкусны и неблагозвучны, к примеру, музыка кантри-и-камнедробилок. Иные группы, наподобие «Чипперино» и «Стайки певчих пташек», обладают известным шармом. Однако нам требуется нечто принципиально новое. Или принципиально старое, поскольку ни одно музыкальное произведение не живет тысячелетиями. Хочу вас воодушевить: музыкальная кафедра Галаксиа Университато предоставила в мое распоряжение самые древние банки данных. С тех пор как эти темы прозвучали в последний раз, миновала вечность. Что в большинстве случаев легко объяснимо. - Я продемонстрировал горсть микропластинок. - Вот эти пережили жесточайший отбор. Если я мог выдержать пятнадцать секунд, то делал копию. Сейчас мы еще разок их прослушаем. В третий тур выйдут лишь те, которые мы вытерпим полминуты.
Я вставил в проигрыватель крошечный черный диск и сел. На нас обрушились раскаты атональной музыки, сопрано беременной свинобразихи атаковало барабанные перепонки. Я извлек пластинку, раскрошил каблуком и вставил другую.
Мы просидели у проигрывателя до позднего вечера. Глаза покраснели от слез, уши трепетали, а мозги пульсировали, но ничего не соображали.
- Ну что, хватит на сегодня? - ласково спросил я и услышал хоровой стон. - Ладно. По пути сюда я заметил, что ближайшая дверь справа по коридору - в питейное заведение «Пыль на ваших гландах». Название, видимо, шуточное. Хозяева заведения, должно быть, намекают, что посетители могут хорошенько прополоскать горло. Может, поглядим, правда ли это?
- Давайте! - Флойд возглавил исход.
- Тост, - произнес я, когда появилась выпивка. - За «Стальных Крыс» - долгой им жизни и немеркнущей славы.
Мои коллеги дружно осушили стаканы, а затем рассмеялись и заказали по новой. «Мы справимся, - подумал я. - Все закончится благополучно».
Но почему мне так не по себе?
А не по себе мне было оттого, что весь план здорово смахивал на бред буйнопомешанного. Неделя на рост популярности и получение музыкальных наград. Затем мы должны совершить преступление. И за этот краткий срок требуется не только выбрать стиль и репертуар, прослушав уймищу всякой белиберды, но и освоить их хотя бы на среднем уровне.
Вряд ли получится. Слишком короткий срок. Нужна помощь.
- Мадонетта, вопрос к тебе. - Прежде чем высказаться, я хлебнул пива.
- Должен признаться, я в технике музыкоделания - полный профан. Но я вот что думаю. Прежде чем исполнитель заиграет мелодию, нужно, чтобы ее кто-нибудь выбрал или сочинил и записал. Скажи, кто этим занимается?
- Ты имеешь в виду композитора и художественного руководителя. Они могут существовать в одном лице, но лучше все-таки разделять эти профессии.
- Можно кого-нибудь из них заполучить? Или обоих? Зач, среди нас ты - ближе всех к профессиональному уровню. У тебя есть идеи?
- Вряд ли это чересчур сложно. Надо только договориться с ГАСИКОМ.
- С газиком? Ты хочешь заправить топливный бак наземобиля?
- Нет. ГАСИКОМ - «Галактический союз исполнителей и композиторов». Среди этой публики полным-полно безработных, и мы наверняка найдем кого-нибудь толкового.
- Значит, дело в шляпе. Я сейчас же договорюсь с адмиралом.
- Исключено! - прорычал Бенбоу с обычным своим дружелюбием. - Никаких шпаков. Никаких посторонних. Это секретная операция.