- Вот она!
- Ты чего? - Бенбоу скривил физиономию и часто заморгал.
- Вот она, идея! Пока - только зародыш, но я уверен, он вырастет в нечто стоящее. Я понянчу его в голове, а когда проснусь, доведу до совершенства, причешу и явлю вам во всей красе.
- Что за идея?
- Не будьте таким нетерпеливым. Всему свое время.
Кухонный автомат выдал еще один лежалый бутерброд - машина явно напрашивалась на списание и переселение на свалку - вместе с чашкой жиденького тепловатого шоколада. Я угрюмо похрустел сухарем, похлебал коричневой бурды и отправился искать спальню. Ее дверь обнаружилась посередине коридора. В спальне работал кондиционер, но окно оказалось незапертым. Я растворил его и глотнул прохладного ночного воздуха. По небосводу ползла луна вслед за тремя уже взошедшими и бросала причудливые тени. Эх, сейчас бы на подоконник, да в сад… Я бы скрылся еще до того, как поднялась тревога… чтобы скончаться через двадцать девять дней. Небольшое возлияние в тюремной камере гарантировало Галактической Лиге мою лояльность и активное сотрудничество… Однако вот вопрос: удастся ли мне осуществить такую сложную операцию в столь сжатые сроки? Но выбирать не приходится - учитывая последствия. Я несколько раз глубоко и неровно вздохнул, закрыл окно и улегся на койку. Что ни говори, денек выдался не из коротких.
Утром я отпер замок на пульте управления кухонного автомата и уже заканчивал возню с проводами, когда вошел адмирал Бенбоу.
- Можно вежливо поинтересоваться, какого хрена ты тут делаешь?
- Разве это не очевидно? Добиваюсь от подлого агрегата чего-нибудь получше бутербродов с заплесневелым сыром. Готово!
Я хлопнул панелью и отстучал на клавиатуре заказ. Спустя мгновение появилась чашка горячего ароматного кофе, а за ней - сочный, дымящийся свинобургер. Адмирал кивнул.
- Годится. Сделай и себе. И рассказывай, что задумал.
Я решил не упрямиться и заговорил с набитым ртом:
- Мы собираемся потратить немного кредитов из денежной горы, которую предоставили в наше распоряжение. Прежде всего позаботимся о рекламе. Я имею в виду интервью, ревю, сплетни и тому подобное. Чтобы слухи о новых поп-звездах Галактики разнеслись по всем планетам…
Он скривился и прорычал:
- Да провалиться тебе в Гадес! Какие еще поп-звезды?!
- Крутейшая поп-группа с названием…
- С каким еще названием?
- Не знаю. Не придумал пока. Что-нибудь броское, запоминающееся, из ряда вон. - Я улыбнулся и с воодушевлением поднял палец. - О! Вы готовы? Группа «Стальные Крысы».
- Почему - Крысы?
- А почему нет?
Адмирал расстроился. Недовольная гримаса сменилась злобным оскалом, и он прокурорски навел на меня палец.
- Еще кофе. Потом - или ты все объяснишь, или я тебя прикончу.